Arsenal – Southampton : enjeux du quart de finale de FA Cup

À Londres, la trêve internationale a pris des allures de bulletin médical permanent. Arsenal récupère ses joueurs un par un, non pas reposés, mais examinés, strapés, ménagés. Dix éléments appelés en sélection sont déjà revenus au club pour des soins ou des contrôles. Dix. Pour un quart de finale de FA Cup face à Southampton qui s’annonce avec un onze profondément remanié.

Le club londonien a travaillé main dans la main avec les sélections. Les retours ne sont pas le fruit d’un caprice d’Arsenal, mais bien de décisions prises par les staffs nationaux, soucieux de ne pas prendre de risques inutiles. Les rumeurs ont circulé, la réalité est plus simple : tout le monde tente de limiter la casse avant le sprint final.

Eberechi Eze, première alerte… et premier espoir

Le premier signal d’alarme a retenti avec Eberechi Eze. Le milieu a ressenti une douleur au mollet avant la finale de Carabao Cup, manquant Wembley puis le rassemblement à St George’s Park. Mikel Arteta n’avait pas caché son inquiétude après la rencontre. Pourtant, l’optimisme a peu à peu repris le dessus : le problème serait moins grave que redouté et une présence dans le groupe pour le déplacement à Manchester City le 19 avril reste envisagée.

Odegaard et Timber en embuscade

Dans ce contexte, un autre visage commence à réapparaître : Martin Odegaard. Non convoqué avec la Norvège, le capitaine pousse pour être disponible dès samedi contre Southampton. Sa lucidité et sa qualité de passe manquent à une équipe qui va devoir jongler avec les absences.

Même scénario pour Jurrien Timber. Le défenseur devait initialement rejoindre les Pays-Bas, mais après son forfait pour la finale de Carabao Cup, la décision est tombée : pas de sélection, rééducation prolongée à Londres. Arsenal veut le récupérer à 100 %, pas à moitié prêt pour quelques minutes internationales.

Saliba, Gabriel, Trossard : la prudence avant tout

William Saliba, Gabriel Magalhaes et Leandro Trossard ont eux aussi quitté leurs sélections respectives – France, Brésil et Belgique – mais dans un cadre plus préventif que dramatique. Gabriel, notamment, traîne le souvenir d’une blessure à l’adducteur contractée avec le Brésil en novembre. Le moindre signal est désormais pris au sérieux.

L’idée est claire : ne pas rejouer la même histoire au moment où la saison entre dans sa zone rouge.

Zubimendi, usé mais indispensable

Autre cas surveillé de près : Martin Zubimendi. Son volume de jeu parle pour lui. Il a déjà disputé plus de minutes cette saison que Jorginho et Thomas Partey réunis avec leurs nouveaux clubs. Plus de 1 500 minutes de plus, pour être précis.

Cette charge se lit sur son genou, fortement strapé à l’entraînement avec l’Espagne. Il est même entré en jeu en sélection avant de revenir à Arsenal. Le milieu reste diminué, et le voir sur la pelouse contre Southampton serait une vraie surprise. Le club sait qu’il joue gros sur les prochaines semaines, pas sur un seul quart de finale.

Madueke et Hincapie, frayeur mais pas de catastrophe annoncée

Les dossiers les plus préoccupants concernent Noni Madueke et Piero Hincapie. Madueke a quitté la pelouse avec une blessure au genou sous le maillot de l’Angleterre face à l’Uruguay, genou sanglé dans une attelle en repartant. L’image a fait trembler les supporters.

Les premiers examens ont toutefois atténué la peur d’une longue indisponibilité. L’ailier devrait manquer des matches, mais un diagnostic bien plus grave serait surprenant à ce stade.

Même sentiment pour Hincapie. Le défenseur a quitté le terrain en trottinant avec l’Équateur après un souci musculaire. Là encore, quelques rencontres pourraient se jouer sans lui, mais le club espère éviter le scénario de la longue absence.

Saka et Rice, repos imposé

Restent deux noms qui résument à eux seuls l’ossature d’Arsenal : Bukayo Saka et Declan Rice. Aucun des deux n’a joué la moindre minute avec l’Angleterre durant la trêve. Après examen, le staff médical de la sélection a jugé trop risqué de les utiliser et les a renvoyés au club.

L’objectif est limpide : les préserver. Ni Arsenal ni l’Angleterre n’avaient intérêt à forcer sur des organismes déjà très sollicités. Les voir alignés contre Southampton relèverait de la surprise. Le regard se tourne plutôt vers le premier acte du duel de Ligue des champions face au Sporting CP la semaine prochaine, sous réserve que leur évolution reste positive.

Une équipe remodelée pour affronter Southampton

Dans ce contexte, Mikel Arteta devrait présenter un visage très différent samedi. Un Arsenal de coupe, bricolé mais compétitif, avec des hommes en quête de temps de jeu et de responsabilités.

Ben White, Christian Norgaard, Max Dowman, Cristhian Mosquera, Riccardo Calafiori et Martin Odegaard sont pressentis pour composer une équipe largement remaniée face aux Saints. Un mélange de cadres de retour, de joueurs de rotation et de solutions d’appoint.

La FA Cup ne pardonne pas les faux pas. Arsenal non plus. Entre gestion des corps et obligation de résultat, ce quart de finale dira beaucoup de la capacité des Gunners à survivre à cette hécatombe sans perdre le fil de leur saison.