Arsenal retrouve William Saliba pour la Ligue des champions
Arsenal tient enfin une bonne nouvelle. William Saliba figure dans le groupe retenu pour la Ligue des champions, confirmé jeudi par le club. Pour Mikel Arteta, c’est un soulagement. Pour les supporters, un signal fort.
Le défenseur central n’a pas disputé la moindre minute cette saison, freiné par une rechute de ses douleurs au dos. Sa présence dans cette liste de 22 joueurs ne garantit pas un retour immédiat, mais elle change l’atmosphère autour de l’équipe. Elle rouvre une porte qui semblait se refermer semaine après semaine.
Le fantôme de Budapest
Difficile d’évoquer cette campagne européenne sans revenir à Budapest. Arsenal y a laissé une cicatrice profonde en mai dernier, battu aux tirs au but par Paris Saint-Germain en finale. La soirée s’est achevée sur ce penalty expédié au-dessus par Gabriel, offrant le titre au champion de Ligue 1. Une image qui hante encore le vestiaire.
Saliba, lui, avait tenu jusqu’au bout. Comme en Premier League, où il avait admis pendant la Coupe du monde avoir joué en serrant les dents, porté par la quête d’un premier titre national pour le club depuis 22 ans. Il avait aussi été l’un des piliers de la marche jusqu’en finale de Ligue des champions.
Depuis, son dos l’a rattrapé. Arsenal a dû apprendre à vivre sans lui.
Un retour sans date, mais un message clair
Aucune échéance précise n’est fixée pour son comeback. Pourtant, le simple fait de le voir inscrit pour la phase de ligue de la C1 change la donne. Le club ne l’aurait pas intégré s’il ne croyait pas à un retour en cours de route. C’est un pari assumé, presque une déclaration d’intention : Arsenal veut sa défense au complet quand les matches couperets arriveront.
Entre-temps, il a fallu réagir. Le mercato a servi de pansement.
Konsa pour 51 M£, Mosquera en pompier de luxe
Face à l’incertitude autour de Saliba, les dirigeants ont frappé fort. Ezri Konsa est arrivé d’Aston Villa pour 51 millions de livres, chargé d’apporter de la profondeur et du calme au cœur de la défense. Un investissement massif pour sécuriser une zone fragilisée.
Cristhian Mosquera, lui, a pris le relais sur le terrain. Propulsé dans le rôle du numéro 2 en l’absence du Français, il a tenu la baraque, gagnant du crédit au fil des rencontres. Sa capacité à dépanner, à enchaîner sans broncher, a permis à Arsenal de ne pas sombrer dans la panique.
Mais avec Saliba dans la liste européenne, la hiérarchie peut rapidement se redessiner.
Un groupe remodelé pour repartir à l’assaut de l’Europe
Le reste de la liste raconte aussi l’ambition du club. Les recrues Bruno Guimaraes, Christos Tzolis, Ilan Meslier et Ezri Konsa y figurent toutes. Un noyau dur renforcé, plus large, plus compétitif. Arsenal ne veut plus seulement revivre une finale, il veut la gagner.
Autre nom important : Jurrien Timber. Le défenseur néerlandais est lui aussi inscrit, malgré une convalescence compliquée, ralentie par une gêne persistante à l’aine. Là encore, le club choisit d’y croire, de garder toutes ses options ouvertes pour la suite de la saison.
Arsenal avance donc avec un effectif remodelé, un passé récent encore douloureux et une question brûlante : quand William Saliba pourra-t-il enfin redevenir le patron de cette défense sur la scène européenne ?
