Arsenal : Saka, Rice et Zubimendi prêts pour le choc contre City

À deux jours du choc d’ouverture contre Manchester City, Mikel Arteta a offert exactement ce que les supporters d’Arsenal voulaient entendre. Bukayo Saka et Declan Rice sont de nouveau dans le coup. Et ils ne seront pas seuls.

Devant la presse, l’entraîneur des Gunners a confirmé que ses deux cadres, ainsi que la recrue Martin Zubimendi, se tiennent prêts pour dimanche. « Ils seront disponibles, ils se sont entraînés avec nous aujourd’hui, ils s’entraîneront demain et, s’ils sont dans la condition que l’on attend, ils seront impliqués », a-t-il assuré.

Saka, Rice, Zubimendi : les munitions offensives sont là

Le message est clair : offensivement et au milieu, Arsenal arrive armé. Saka revient, Rice aussi, Zubimendi s’intègre déjà au groupe. De quoi redonner du volume de jeu et des certitudes à une équipe qui sait qu’elle devra tenir la cadence face au champion en titre.

Arteta a d’ailleurs salué l’attitude de son vestiaire après un été chargé. Selon lui, la plupart des joueurs sont revenus plus tôt que prévu, en excellente condition physique, et ont validé les tests sans accroc. Un signe d’engagement, mais aussi d’une ambition assumée pour la saison qui démarre.

Saliba et Timber absents, l’ombre au tableau

Le tableau se gâte en revanche derrière. Si l’attaque et le milieu se remplument, la défense se vide. Jurrien Timber et William Saliba manqueront la rencontre face à l’équipe d’Enzo Maresca, toujours en phase de rééducation.

Le cas Saliba inquiète davantage. Arteta a parlé d’une blessure « de long terme ». Une phrase lourde de sens pour un joueur devenu pilier de la ligne arrière londonienne. Sans lui, l’équilibre défensif d’Arsenal se fragilise, surtout à l’heure d’affronter l’attaque de City.

Pour Timber, le ton est plus optimiste, mais le Néerlandais reste encore à distance de la compétition. Pas question de brûler les étapes.

Timber sur la bonne voie, mais Arsenal reste prudent

Arteta a détaillé l’état d’avancement de la convalescence de l’ancien de l’Ajax. « Jurrien progresse vraiment bien », a-t-il expliqué. Le défenseur a retrouvé le terrain, augmente peu à peu les charges de travail et la variété des mouvements. La trajectoire est bonne, mais il faudra encore patienter « quelques semaines ».

Le technicien espagnol a rappelé que le club avance avec prudence pour éviter toute rechute. Timber doit maintenant franchir une étape clé : reprendre l’entraînement complet avec le groupe. L’objectif se situe dans les sept à dix prochains jours, période jugée cruciale pour son retour progressif au cœur du dispositif.

« On doit attendre et voir, a poursuivi Arteta. Il doit commencer à s’entraîner avec le groupe la semaine prochaine, on l’espère, puis on verra comment il progresse à partir de là. C’est un problème de long terme, et on veut s’assurer que chaque étape est la bonne, qu’il se sente prêt, parce que c’est un joueur tellement important pour nous. »

Un mot qui en dit long sur la place de Timber dans le projet : sa polyvalence et sa capacité à sortir proprement le ballon sont au centre du plan de jeu d’Arteta.

Marché des transferts : ambition assumée

Au-delà des blessés, l’entraîneur a aussi été interrogé sur la fin du mercato, alors que les rumeurs autour de nouveaux défenseurs se multiplient. Sans confirmer aucun nom, il n’a pas cherché à masquer les intentions du club.

« Je ne vais pas parler d’un joueur en particulier, a-t-il prévenu. Mais ce que je peux dire, c’est l’ambition du club. Elle est grande. On veut améliorer l’effectif, on veut le faire évoluer pour atteindre nos objectifs. On a identifié des secteurs où l’on peut devenir plus forts, c’est ce qu’on essaie de faire. »

Arsenal se présente donc face à Manchester City avec ses armes offensives presque au complet, une défense amputée de deux pièces majeures et un mercato encore ouvert. Entre prudence médicale, exigences immédiates et construction à long terme, Arteta marche sur une ligne fine. Dimanche, la première réponse viendra du terrain.