Arsenal–Coventry : ouverture de saison sous haute tension
Arsenal remettra son titre en jeu à domicile, le 21 août, face à un promu qui revient de loin. Coventry, revenu en Premier League après vingt-cinq ans d’absence, débarquera à l’Emirates avec Frank Lampard sur le banc et l’étiquette de premier test de la saison pour le champion en titre. Une affiche qui donne immédiatement le ton d’un exercice 2026-2027 bousculé par le calendrier mondial.
Les dirigeants du championnat ont dévoilé les rencontres ce vendredi. D’entrée, le décor est planté : un champion attendu, des promus ambitieux, des bancs de touche totalement recomposés et une ère post-Guardiola qui s’ouvre dans le flou.
Une ouverture de saison pleine de symboles
Coventry, sacré en Championship la saison passée, revient dans l’élite par la grande porte, avec un déplacement chez le champion. Lampard, de retour en Premier League, retrouvera très vite son passé : le 26 décembre, pour le Boxing Day, il croisera déjà Chelsea, son ancien club, dans un duel qui s’annonce chargé en émotions.
Pour Arsenal, cette réception ne sera qu’un point de départ. Après Coventry, l’équipe de Mikel Arteta enchaînera un voyage périlleux sur la pelouse d’Aston Villa pour son premier déplacement, puis un choc à domicile face à Chelsea le 5 septembre. Ensuite, cap au nord et au bord de mer : déplacements à Sunderland puis à Brighton. Le champion n’aura pas le temps de savourer.
Liverpool, City, Chelsea : nouvelles têtes, nouveaux repères
À Liverpool, une nouvelle ère s’ouvre aussi. Andoni Iraola vivra son premier match de Premier League à la tête des Reds sur la pelouse de Newcastle, le 23 août. Son baptême à Anfield est prévu le week-end du 29 août, face à Nottingham Forest. Le technicien espagnol, passé par Bournemouth, devra rapidement imprimer sa marque dans un environnement où la patience est rare.
À Manchester City, l’après Pep Guardiola commence à domicile contre Bournemouth, le 23 août. Le club s’apprête à confier le banc à Enzo Maresca, ex-entraîneur de Chelsea, pour succéder à une décennie de domination sous Guardiola, parti au terme de la saison dernière. Un premier rendez-vous sans fioritures, mais lourd de symboles : City doit apprendre à gagner sans son architecte.
Chelsea, de son côté, tourne une autre page avec Xabi Alonso. Le Basque débutera par un derby de l’ouest londonien à Fulham, le 24 août. Un déplacement court, mais jamais anodin, pour lancer un projet attendu au microscope.
Les promus face au mur
Hull City, promu via les play-offs de Championship, retrouve la Premier League pour la première fois depuis 2017. Le retour s’annonce brutal : Manchester United débarque dès le 22 août au MKM Stadium. Ipswich, deuxième du dernier Championship, commencera à domicile contre Sunderland le même jour. Deux clubs historiques, deux stades en ébullition, mais un niveau d’exigence qui n’a plus rien à voir.
Sur le reste du premier week-end, le menu est déjà copieux : Aston Villa, vainqueur de la Ligue Europa, se déplacera à Brighton ; Brentford recevra Tottenham ; Everton accueillera Crystal Palace ; Leeds ira à Nottingham Forest. Pas de tour de chauffe, juste un plongeon direct dans la densité du championnat.
Les grands rendez-vous déjà cochés
Le calendrier a aussi livré ses classiques. Le premier derby de Manchester de l’ère post-Guardiola est programmé le week-end du 12 septembre. Un marqueur fort pour City comme pour United.
Liverpool recevra Manchester United le 21 novembre, un rendez-vous toujours explosif. Le même mois, le 28, Arsenal accueillera Manchester City à l’Emirates, tandis que la première manche du derby de la Mersey, Everton–Liverpool, aura lieu au Hill Dickinson Stadium ce même jour. Une fin d’automne qui s’annonce électrique.
Le 5 décembre, Roberto De Zerbi découvrira l’atmosphère brûlante du derby du nord de Londres avec un Tottenham–Arsenal qui pourrait déjà peser lourd dans la course au titre.
Le calendrier de janvier ne relâche pas la pression. Le 23, Liverpool se rendra sur la pelouse de Manchester United. Une semaine plus tard, City recevra Arsenal au Etihad Stadium, rendez-vous qui, ces dernières années, a souvent servi de baromètre pour le titre.
Un final décalé, une saison compressée
La saison se terminera tard, le 30 mai, conséquence directe d’une Coupe du monde qui s’achèvera seulement 34 jours avant le coup d’envoi de la Premier League. Un été raccourci, des organismes sous tension, et une lutte pour le titre qui pourrait se jouer autant dans les jambes que dans les têtes.
Lors de cette dernière journée, Arsenal recevra Brighton, City se déplacera à Sunderland et Liverpool accueillera Bournemouth. Chelsea terminera à domicile contre Brentford, Manchester United face à Fulham. Des affiches qui, selon le scénario du printemps, pourront aussi bien décider d’un titre que d’une place européenne ou d’un maintien.
Avant tout cela, une première ligne sera écrite le 16 août : Arsenal affrontera Manchester City, vainqueur de la FA Cup, lors du Community Shield, lever de rideau traditionnel de la saison anglaise. Un duel entre le champion et le détenteur de la coupe, un avant-goût de ce qui attend une Premier League où tout a changé sur les bancs, mais où la question reste la même : qui osera faire tomber Arsenal de son trône ?
Pendant que l’Angleterre se projette sur sa prochaine saison, le cœur du football bat ailleurs, aux États-Unis, où Lionel Messi vit un Mondial à double vitesse. Sur le terrain, l’Argentin continue d’écrire l’histoire. En dehors, il traverse des heures sombres.
Son père, Jorge Messi, 68 ans, suit un traitement médical pour une maladie dont la famille n’a pas souhaité révéler la nature. Dans un communiqué relayé par son entourage médiatique, la famille a demandé « humanité » face aux rumeurs sur son état de santé.
« Jorge traverse une situation de santé », a expliqué la famille. « Il est actuellement sous observation médicale, en phase de récupération, avec une évolution favorable dans son état actuel. »
La déclaration est intervenue le jour même où des rumeurs de décès de Jorge Messi ont circulé en Argentine. La famille a réagi fermement : « En ces moments, nous demandons responsabilité, prudence et humanité. La santé d’une personne et la tranquillité de ses proches ne doivent pas être sujettes à la spéculation ni à un intérêt médiatique irresponsable. »
Les proches du joueur ont précisé que toute évolution serait communiquée par leur biais, et ont demandé que la confidentialité de Jorge Messi et de sa famille soit respectée.
Sur le terrain, Lionel Messi n’a rien laissé paraître jusqu’au moment du but. Lors de la victoire 3-0 de l’Argentine contre l’Algérie, en match d’ouverture de la Coupe du monde, l’attaquant de 38 ans a signé un triplé. Son premier but lui a permis d’égaler Miroslav Klose au sommet du classement des buteurs de l’histoire du Mondial, avec 16 réalisations.
Mais derrière le record, il y avait les larmes.
Interrogé après la rencontre, Messi a livré un rare aperçu de son état intérieur : « Mes larmes après le premier but ? J’ai passé des jours difficiles. Ce n’était pas lié au football. Et ces émotions venaient de là. » Il a tenu à remercier ses coéquipiers, le staff et la délégation pour leur soutien dans ce moment délicat.
Jorge Messi n’est pas seulement un père. Il est l’architecte de la carrière de son fils. C’est lui qui l’a accompagné, adolescent, à Barcelone au début des années 2000 pour un essai à La Masia. C’est encore lui qui a négocié les contrats avec le Barça, puis les départs vers le Paris Saint-Germain et l’Inter Miami, tout en gérant les droits d’image et des investissements dans l’immobilier, l’hôtellerie et la restauration.
En 2016, père et fils avaient été condamnés en Espagne pour fraude fiscale, sans purger de peine de prison en raison d’une condamnation inférieure à deux ans. Un épisode qui avait déjà montré à quel point leurs destins étaient liés, sur et en dehors du terrain.
Aujourd’hui, Lionel Messi se trouve avec la sélection argentine à Kansas City, en attente du deuxième match de poule, lundi à Dallas contre l’Autriche. À distance, la famille a exprimé sa « sincère gratitude pour les marques d’affection, de respect et d’inquiétude reçues ».
L’Argentin joue peut-être l’un de ses derniers grands tournois internationaux. Il le fait avec un record à portée de main, mais aussi avec le poids d’une inquiétude intime. Le monde regarde ses buts ; lui, entre deux coups francs, pense à un père qui, depuis toujours, est resté dans l’ombre pour mieux porter sa lumière.
