Andoni Iraola : l’atout majeur pour Liverpool selon Rafael Benitez
Rafael Benitez n’a jamais eu peur des défis à Anfield. Il sait donc exactement dans quoi s’engage Andoni Iraola. Et l’ancien entraîneur des Reds est formel : le nouveau technicien espagnol arrive avec un atout majeur que lui n’avait pas en 2004.
Iraola, nommé le mois dernier à la tête de Liverpool après le limogeage d’Arne Slot à peine un an après un 20e titre de champion record égalé, débarque avec une connaissance précieuse : la Premier League.
Benitez, qui a dirigé Liverpool de 2004 à 2010, voit là une différence capitale. « C’est un club immense », rappelle-t-il sur Sky Sports. « Mais je pense qu’il a un avantage : il connaît le championnat. »
Lui, à l’époque, avait dû apprivoiser un univers nouveau. « Au début, quand nous sommes arrivés en Premier League, c’était totalement différent », souligne-t-il. Iraola, lui, a déjà pris la mesure du rythme, de l’intensité, des voyages, de la pression hebdomadaire. Et cela change tout pour un entraîneur qui doit immédiatement répondre à l’exigence d’Anfield.
Le style Iraola, déjà validé
Benitez ne découvre pas Iraola avec Bournemouth. L’ancien coach de Liverpool suivait déjà de près son compatriote lorsqu’il officiait à Rayo Vallecano.
« Iraola a fait vraiment du bon travail à Bournemouth, comme vous l’avez vu », explique-t-il. Mais son intérêt remonte plus loin : « Nous le suivions quand il était à Rayo Vallecano. Un membre de mon staff est allé le voir à l’entraînement et m’a dit ensuite qu’il avait aimé ce qu’il avait vu, parce qu’il (Iraola) était impliqué, il essayait de faire des choses sur le terrain en permanence. »
Ce détail compte. Un entraîneur présent, actif, qui vit chaque séance, chaque exercice. Un coach qui impose son idée de jeu sur la pelouse, pas seulement dans les réunions vidéo. À Bournemouth, cette approche a transformé une équipe promise à souffrir en formation capable de bousculer des blocs plus installés.
Liverpool attend exactement cela : une identité forte, un football agressif, moderne, capable d’enflammer le Kop.
Benitez en est convaincu : « Les supporters seront très derrière lui, c’est sûr. La manière dont il veut jouer, je pense qu’ils aiment ça. »
Le lien est clair. Iraola propose un football d’intensité, de pressing, de verticalité. Un style qui colle à l’ADN récent du club et à ce qu’Anfield réclame : de l’énergie, du courage, du jeu vers l’avant.
Un défi d’une autre dimension
Le décor, toutefois, n’a rien de comparable. Bournemouth était une étape. Liverpool est une arène.
« Bournemouth a très bien fait et maintenant il a un défi différent », résume Benitez. Le mot est choisi. À Anfield, chaque décision est disséquée, chaque résultat amplifié. Surtout après le départ d’Arne Slot, remercié à peine douze mois après avoir ramené le club au sommet du pays pour la 20e fois.
Iraola devient seulement le deuxième Espagnol à s’asseoir sur le banc de Liverpool. Il marche dans les pas d’un homme qui a offert une Ligue des champions au club, mais Benitez ne se place pas en juge, plutôt en témoin averti. Il sait que le temps est compté, que l’exigence ne faiblit jamais, que la Premier League ne pardonne pas les périodes d’adaptation trop longues.
C’est précisément là que réside, selon lui, l’avantage de son compatriote. Pas besoin de découvrir les déplacements hivernaux, les enchaînements infernaux, les styles contrastés des adversaires. Iraola connaît déjà le décor. Il peut se concentrer sur l’essentiel : imposer sa patte à Liverpool.
Benitez conclut sans détour : « Je pense qu’il a de grandes possibilités de bien faire. »
À Anfield, ce n’est pas une promesse. C’est une exigence.
