Alex Mowatt rejoint Derby County : un milieu de terrain attendu

Derby County tient enfin son homme au milieu de terrain. Le club a bouclé la signature définitive d’Alex Mowatt en provenance de West Bromwich Albion, concluant un dossier suivi depuis de longs mois.

Le milieu anglais a paraphé un contrat de deux ans, après avoir passé sa visite médicale et réglé les derniers détails administratifs dans la journée. Le montant du transfert reste officiellement confidentiel, mais dans les Midlands, les rumeurs évoquaient une somme autour de 2 millions de livres. Selon les informations locales, l’opération tournerait plutôt autour de 600 000 livres, bien loin des premières spéculations.

Un vieux rêve de John Eustace

John Eustace le voulait déjà l’été dernier. Le coach de Derby avait ciblé Alex Mowatt comme pièce maîtresse de son entrejeu, sans parvenir à le faire venir à ce moment-là. Le milieu avait alors choisi de prolonger de deux ans à The Hawthorns, repoussant l’échéance mais pas l’intérêt de Derby.

Le club n’a jamais lâché le dossier. Saison après saison, il a surveillé la situation de Mowatt, qui entrait désormais dans la dernière année de son contrat avec West Brom. Cette fenêtre de tir, Derby ne l’a pas manquée.

L’expérience du Championship comme argument

Si Derby a insisté, ce n’est pas un hasard. Mowatt arrive avec un bagage solide au niveau du Championship. Milieu relayeur capable de dicter le tempo depuis la base du jeu, il sait lancer les attaques, trouver les intervalles et faire vivre le ballon sous pression. C’est précisément ce profil-là que recherchait Eustace pour structurer son milieu.

Né à Doncaster, Mowatt a passé les cinq dernières années à West Bromwich Albion. Il y a accumulé du vécu dans un environnement exigeant, tout en restant une option fiable dans l’entrejeu. Il a aussi porté le maillot de l’Angleterre chez les moins de 19 ans et les moins de 20 ans, preuve de son potentiel repéré très tôt.

Il a déjà joué cette saison avec West Brom, titularisé lors de la victoire 4-1 en Carabao Cup sur la pelouse de Rotherham, avec 73 minutes au compteur avant de céder sa place à Conor Townsend. Un rappel qu’il arrive à Derby en rythme, et pas en manque de compétition.

De Leeds à Derby, un parcours de meneur

Formé à l’académie de Leeds, Mowatt s’est fait un nom à Elland Road avant de prendre une autre dimension à Barnsley. Là-bas, il ne s’est pas contenté d’empiler les matches – plus de 140 apparitions – il a aussi porté le brassard. En 2021, il mène les Tykes jusqu’aux play-offs de Championship, symbole de son influence dans le vestiaire comme sur le terrain.

Une parenthèse en prêt à Oxford United lui a ensuite offert un autre contexte pour s’aguerrir, avant que Valerien Ismaël ne le récupère à West Brom sur un transfert libre. À son arrivée, l’entraîneur français ne cachait pas son enthousiasme, parlant d’un milieu « exceptionnel » avec une mentalité tout aussi remarquable, dangereux sur coups de pied arrêtés et capable de marquer de loin. Un portrait qui colle encore à son jeu aujourd’hui.

Mowatt a aussi connu un passage en prêt à Middlesbrough, concluant la saison à une solide quatrième place au classement. Encore un environnement de haut de tableau, encore une expérience de plus dans les jambes.

Un coup ciblé pour Derby

Pour Derby County, cette signature ressemble à un mouvement réfléchi plutôt qu’à un pari. Un joueur en pleine maturité, rompu aux batailles du Championship, capable de guider le pressing, d’organiser les sorties de balle et de peser sur les phases arrêtées.

Reste une question, désormais : jusqu’où ce milieu remodelé peut-il emmener Derby dans les prochains mois ?