Le retour du World Team Tennis avec un nouveau format et des stars du tennis

Le World Team Tennis, cofondé par Billie Jean King dans les années 1970 et tenu pour la dernière fois en 2021, fait son grand retour avec une nouvelle formule, de nouvelles équipes, et une nouvelle place dans le calendrier du tennis.

Trois équipes pour une compétition réinventée

La compétition se déroulera début décembre avec trois franchises : New York Empire, Florida Flamingos et Toronto North. Les rencontres auront lieu dans des arènes de basketball et hockey propres à chaque ville : le Barclays Center à Brooklyn (accueillant les Nets en NBA et Liberty en WNBA), l’Amerant Bank Arena en Floride (domicile des Panthers en NHL), et le Coca-Cola Coliseum à Toronto (où jouent les Scepters en PWHL et les Tempo en WNBA).

Un accord d’un an a été conclu avec Versant pour diffuser les six matchs nocturnes sur CNBC et en streaming via Fandango.

Un modèle inspiré des start-ups sportives

Le WTT adopte une approche moderne pour relancer l’événement, similaire aux ligues émergentes comme Unrivaled et TGL, qui attirent les meilleurs joueurs en leur offrant des parts dans l’entreprise. TGL a récemment été valorisée à un milliard de dollars, tandis qu’Unrivaled a levé des fonds en août valorisant la société à 650 millions. Ces deux structures ont vu leur valeur doubler en deux ans.

Le World Team Tennis sera la première compétition à offrir des actions aux joueurs. Quinze stars du tennis masculin et féminin ont déjà signé, dont Coco Gauff, Jessica Pegula, Victoria Mboko, Taylor Fritz, Frances Tiafoe et Tommy Paul.

Le contrat de Coco Gauff est particulièrement remarquable puisqu’elle détient une part dans les Florida Flamingos, l’une des trois franchises participantes, faisant d’elle la seule joueuse-propriétaire de l’édition 2026.

Interview exclusive avec Stephen Amritraj, CEO du WTT

Front Office Sports : Qu’est-ce qui vous a motivé à relancer le World Team Tennis ?Stephen Amritraj : Mon père et mon oncle étaient parmi les joueurs indiens les plus connus dans les années 1970. Ils ont joué dans cette ligue et ont même émigré aux États-Unis grâce à cette expérience. J’ai toujours aimé ce concept d’une ligue mixte où hommes et femmes jouent ensemble et contribuent également au score final. Billie Jean King et les fondateurs étaient vraiment en avance sur leur temps.

FOS : Quelles sont les nouveautés cette fois-ci ?SA : Nous avons gardé les valeurs fondamentales : égalité entre les genres pour les points et innovation du jeu. Le plus gros changement est la période : nous sommes passés de l’été à décembre pour éviter le calendrier traditionnel du tennis. Le format aussi a changé : désormais, il y aura un set pour les n°1 hommes, n°1 femmes, n°2 hommes, n°2 femmes, sans avantage, puis un super tie-break en double mixte.

FOS : Comment les joueurs ont-ils réagi à cette date en décembre ?SA : Ils sont engagés, motivés et reçoivent des primes de victoire. Le calendrier de tennis est exigeant, mais notre compétition est plus courte, ne demande pas trop de déplacements, et s’insère bien entre la fin de saison et la préparation pour l’Open d’Australie.

FOS : Pourquoi offrir des parts aux joueurs ?SA : Pour attirer les meilleures têtes d’affiche et assurer leur engagement à long terme. C’est une première pour le tennis, et cela crée une vraie synergie entre la ligue et les joueurs.

FOS : La formule du double mixte gagne en popularité, pourquoi ?SA : Cette idée est loin d’être nouvelle, elle existe depuis 50 ans chez nous. Les grands tournois mondiaux adoptent ce format parce qu’il fonctionne bien. Cela montre que le WTT était visionnaire, mais peut-être un peu en avance sur son époque.

FOS : Quelle ambiance attendez-vous pour le WTT ?SA : Le tennis grandit grâce à la mode, la culture, le lifestyle et le spectacle autour. Nous aurons un DJ live, un Jumbotron, et d’autres technologies pour rendre l’expérience plus vivante et interactive, un peu comme l’US Open, avec une ambiance électrique bien différente de Wimbledon.

Les équipes participantes

• New York Empire
• Florida Flamingos
• Toronto North

Principaux joueurs engagés

• Coco Gauff (joueuse-propriétaire des Florida Flamingos)
• Jessica Pegula
• Victoria Mboko
• Taylor Fritz
• Frances Tiafoe
• Tommy Paul

Format des matchs

• Set 1 : Numéro 1 hommes
• Set 2 : Numéro 1 femmes
• Set 3 : Numéro 2 hommes
• Set 4 : Numéro 2 femmes
• Set 5 : Super tie-break double mixte

Diffusion

• Versant assure la retransmission des six rencontres nocturnes
• Diffusion TV sur CNBC
• Streaming via Fandango