Waterford remporte une victoire contre Bohemians en demi-finale de FAI Cup
Dalymount Park a vécu sa dernière grande nuit de coupe dans sa configuration actuelle… et c’est Waterford qui a tout emporté. Le vacarme, la pression, les vagues rouges et noires. Et surtout, le billet pour une première finale de FAI Cup depuis 2002.
Deux buts en sept minutes après la pause, une résistance défensive héroïque, un gardien en état de grâce : les Blues ont renversé Bohemians et glacé un Dalymount qui rêvait d’un soir à l’ancienne.
Une première période à sens unique… sauf au tableau d’affichage
On dit souvent qu’à l’extérieur, il faut survivre aux vingt premières minutes. Waterford, lui, a tenu quarante-cinq minutes sous un bombardement constant.
Porté par un public incandescent, Bohemians a pris le match à la gorge. Dès la 5e minute, Connor Parsons sert parfaitement Douglas James-Taylor, dont la frappe enroulée finit dans les bras de Stephen McMullan. Premier avertissement. Pas le dernier.
Au milieu de ce chaudron, Dawson Devoy a dicté le tempo, tête froide dans un décor brûlant. Sa passe en profondeur transperce la défense de Waterford, mais Parsons tergiverse dans la surface et se fait finalement encercler. Il devait frapper plus tôt. Quelques instants plus tard, Jordan Flores allume de 35 mètres, McMullan s’interpose encore.
Le gardien des Blues enchaîne les parades décisives. À la 33e minute, il sort d’abord un tir de Devoy à l’entrée de la surface au terme d’un superbe mouvement des Bohs, puis réalise un arrêt remarquable à bout portant devant James-Taylor à six mètres. Waterford plie, Waterford recule, mais Waterford tient.
Le siège continue. Patrick Hickey pense forcer la décision sur corner, sa tête est sauvée sur la ligne par Luke Heeney. Dans la foulée, Ross Tierney place à son tour une tête que McMullan relâche avant de réussir à la griffer sur la ligne. Un réflexe désespéré, la part de réussite qu’appelle une prestation de ce niveau.
Au repos, Bohemians a tout : le ballon, les occasions, l’élan. Tout sauf le but.
La punition : Mawene puis Lonergan font basculer la nuit
Au retour des vestiaires, le scénario semble se répéter. Cinq minutes après la reprise, Parsons repique dans l’axe, enroule vers le petit filet opposé. Le Dalymount se lève déjà. Le ballon rase le poteau et fuit le cadre. La maladresse offensive qui a coûté tant de points aux Bohs en début de saison refait surface. Elle va être fatale.
La sanction tombe à la 51e minute. Noah Mawene récupère à une vingtaine de mètres, arme un demi-volée rasante. Paul Walters se couche, mais trop tard, trop mou. Le ballon file au fond. Le parcage de Waterford explose. Dalymount se fige.
Le choc devient sidération cinq minutes plus tard. Un long ballon trouve Padraig Amond, qui gagne son duel avec Hickey et sert parfaitement Tommy Lonergan. L’attaquant, héros de l’Irlande U21 cette semaine, ne tremble pas et fracasse le ballon au fond des filets. 2-0, juste avant l’heure de jeu. Un véritable coup de massue.
Les Bohs accusent le coup, mais refusent de lâcher. James-Taylor se procure une énorme occasion sur une tête libre, qu’il manque. Derrière lui, la défense de Waterford se jette sur chaque ballon, contre chaque centre, sous les acclamations d’un parc visiteurs qui n’en revient pas de ce qu’il est en train de vivre.
McMullan, Long, Mahon : un mur bleu devant l’histoire
À partir de là, le match se transforme en démonstration de résilience. Kevin Long et John Mahon verrouillent l’axe, organisent la ligne, repoussent tout ce qui arrive dans la surface. Chaque dégagement est célébré comme un but. Chaque tacle, comme une délivrance.
Bohemians pousse encore, mais l’intensité baisse, la lucidité aussi. Waterford, lui, commence à trouver des espaces. Les Blues auraient même pu alourdir le score en fin de match : Conan Noonan puis le remplaçant Jorgen Voilas manquent le 3-0, qui aurait transformé l’exploit en correction.
La vérité, c’est qu’une fois devant, Waterford ne tremble plus. L’équipe gère la fin de rencontre avec une maturité impressionnante, portée par un McMullan infranchissable et une arrière-garde en mission.
De la menace de relégation au rêve d’Europe
Il y a quelques mois encore, Waterford semblait promis au First Division. Aujourd’hui, la dynamique est renversée. Une seule défaite sur les quatorze derniers matches, une ascension spectaculaire sous la houlette de Graham Coughlan, et désormais une finale de FAI Cup en ligne de mire.
Les Blues n’avaient plus soulevé le trophée depuis 1980. Ironie du destin, c’était déjà ici, à Dalymount Park. En ce soir de dernière pour l’enceinte dans sa forme actuelle, ce sont encore eux qui écrivent l’histoire.
Bohemians espérait une soirée de nostalgie. C’est Waterford qui a remonté le temps. Et à quatre-vingt-dix minutes d’un titre et d’un billet européen, la question n’est plus de savoir s’ils ont leur place à ce niveau, mais jusqu’où cette équipe peut aller.
