UFC 335 : Sean Strickland refuse le combat principal à cause d'une énorme réduction de salaire

Depuis plusieurs mois, on attendait que Sean Strickland, champion des poids moyens de l'UFC, défende sa ceinture contre Nassourdine Imavov, classé numéro 3, lors du dernier événement majeur de l'année, UFC 335. Strickland venait de remporter un titre surprenant face à Khamzat Chimaev, tandis qu'Imavov affichait une série de cinq victoires consécutives, dont des succès sur Jared Cannonier, Brendan Allen, Israel Adesanya et Caio Borralho.

À la surprise générale, cette affiche n'a pas été annoncée lors de la révélation officielle de l'UFC 335 diffusée en direct durant l'UFC 332. La carte principale a plutôt été construite autour du combat pour le titre BMF entre Charles Oliveira et Diego Lopes, avec en co-main event Alex Pereira contre Sergei Pavlovich. Les fans ont alors cherché des explications.

Strickland refuse le combat en raison de négociations salariales

Au début, certains pensaient que l'accident hors route récent de Strickland pouvait expliquer ce retard. En réalité, tout s'est joué sur le salaire proposé. Le combattant a indiqué que les discussions étaient toujours en cours, notamment concernant sa rémunération, avant de pouvoir officialiser le combat.

« Nous sommes en train de discuter du salaire », a-t-il répondu à un tweet le 27 septembre. « Une fois ce point réglé, c’est verrouillé. Le problème est que personne ne s'intéresse au faux Français. On y est presque. »

Finalement, les négociations ont échoué. Des informations ont révélé que l'UFC souhaitait imposer à Strickland une baisse salariale importante par rapport à ce qu’il avait touché pour son titre contre Chimaev.

Détails de la forte baisse de salaire proposée

Un champion bénéficie rarement de plus de pouvoir qu'immédiatement après avoir remporté un titre. Lors de sa victoire décisive à l'UFC 328 dans le New Jersey, Strickland avait gagné 1 082 000 dollars. Pourtant, il aurait reçu une offre inférieure à la moitié de cette somme pour défendre son titre face à Imavov.

• Montant proposé : 400 000 $ pour apparaître et 400 000 $ pour la victoire lors du combat principal contre Imavov.
• Ce que Strickland demandait : un salaire garanti d’un million de dollars, justifié par son statut et son palmarès, ayant déjà remporté deux titres dans la catégorie des poids moyens.

Seuls dix-sept artistes martiaux mixtes ont réussi à reprendre un titre dans leur catégorie tout en étant sous contrat avec l'UFC, et Petr Yan ainsi que Strickland font partie des derniers à avoir accompli cet exploit.

L'UFC pourrait tenter de reprogrammer ce combat, peut-être début 2027. Mais Imavov ne souhaite pas attendre indéfiniment. Il a même relevé publiquement le défi en proposant de miser 500 000 dollars de sa poche, tout en mettant en doute la volonté réelle du champion d'affronter ce duel.

« Si c’est vraiment une question d’argent, je mets 500 000 $ de ma poche si tu me bats en janvier [Sean Strickland], je le dis ici », a écrit Imavov sur X. « Si tu refuses encore, c’est juste que tu as peur. Je te réglerai ça en dehors de l’octogone. UFC, c’est ça votre champion ? Allez, DÉCROCHEZ-LUI SA CEINTURE. »

Pour l’instant, il n’y a aucun signe que l’UFC envisage une telle proposition, mais la fédération espère trouver un accord avec Strickland pour sa première défense de titre.