Thomas Tuchel prépare l'Angleterre pour le Mondial

À une semaine du coup d’envoi de sa Coupe du monde contre la Croatie, l’Angleterre de Thomas Tuchel sort du mode réglages fins pour entrer dans celui des vraies décisions. La dernière étape publique se joue face au Costa Rica, sparring-partner sans billet pour le tournoi, mais maillon essentiel d’une préparation millimétrée.

De la fournaise de Floride à l’urgence du haut niveau

Depuis lundi dernier, le décor est planté en Floride : chaleur lourde, humidité étouffante, séances à West Palm Beach, et un premier galop d’essai poussif face à la Nouvelle-Zélande à Tampa. Victoire 1-0, deux équipes différentes alignées par mi-temps, peu de spectacle, mais un objectif clair : donner du rythme, protéger les corps.

Tuchel en ressort avec ce qu’il cherchait vraiment : un groupe indemne. « Personne n’a besoin de pause, tout le monde est disponible. C’est la très bonne nouvelle », souligne le sélectionneur, soulagé de ne déplorer aucune blessure ni plainte après ce premier test sous la chaleur.

Entre la récupération du dimanche et deux bonnes séances d’entraînement, le staff a rechargé la machine. Place désormais au Costa Rica, à Orlando, pour un test plus poussé, pensé comme un tremplin vers le premier match du Groupe L contre la Croatie, mercredi prochain à Dallas.

Saka ménagé, groupe poussé

Un seul cas est géré avec une attention particulière : Bukayo Saka. L’ailier reste sous surveillance après un souci au tendon d’Achille. Rien d’alarmant selon Tuchel, mais assez pour ajuster les charges.

Pour le reste, le message est clair : il faut monter d’un cran. « Nous sommes prêts à donner un coup de collier demain. ‘Push’ signifie plus que 45 minutes – les joueurs joueront 60, peut-être certains 70. C’est le plan », détaille l’Allemand.

Le sélectionneur ne parle pas seulement de temps de jeu. Il exige un bond en avant dans l’intensité, le volume de courses, la vitesse de circulation du ballon. Il veut voir une équipe plus tranchante, plus nette dans son expression. Le Costa Rica devient alors bien plus qu’un simple amical : un révélateur de niveau.

Un match caché pour lisser les charges

L’Angleterre ne s’arrêtera pas au coup de sifflet final à Orlando. Derrière ce rendez-vous officiel se cache un autre volet de la préparation : une rencontre à huis clos contre Miami FC, organisée dès jeudi pour compléter la montée en puissance.

Tuchel l’assume : ce match secret servira autant de laboratoire que de salle de musculation footballistique. « On peut utiliser ça pour les coups de pied arrêtés, et on l’utilise surtout pour la charge des joueurs », explique-t-il. L’idée est simple : si un joueur ne dispute que 20 minutes contre le Costa Rica, il pourra en ajouter 50 ou 60 le lendemain.

L’Angleterre contrôlera tout : les changements, la durée effective, le profil des oppositions. Un environnement sous contrôle total pour offrir, au terme de ce pré-camp, une base physique homogène à l’ensemble de l’effectif. « Nous pouvons totalement dicter qui est disponible pour que tout le monde termine le pré-camp avec la même charge. Ensuite, nous pouvons commencer à Kansas au même niveau pour tout le monde », insiste Tuchel.

Cap sur Kansas City, puis Dallas

Samedi, la délégation anglaise quittera la chaleur de West Palm Beach pour rejoindre sa base du Mondial à Kansas City. C’est là que commencera officiellement « l’aventure », comme la nomme Tuchel, deux jours après la fin de ce bloc de préparation.

Le tournoi, lui, démarre dès jeudi avec l’affiche entre les co-organisateurs Mexique et Afrique du Sud. L’Angleterre, en revanche, devra patienter jusqu’au 17 juin pour entrer en scène contre la Croatie, à Dallas, avant d’enchaîner ses deux autres rencontres du Groupe L contre le Ghana puis le Panama.

La répétition générale face au Costa Rica ne donnera peut-être pas tous les secrets tactiques de Tuchel. Le sélectionneur l’a dit : il ne dévoilera pas tout dans ces deux amicaux. Mais dans la chaleur d’Orlando, entre gestion des corps, travail de détails et montée en régime, une chose se jouera à ciel ouvert : savoir si cette Angleterre ressemble déjà à une équipe prête à frapper fort dès le premier soir texan.