Tuchel refuse de paniquer : l’Angleterre jouera malgré le gazon
Thomas Tuchel a vu la photo. Ce cliché du Raymond James Stadium, pelouse en pièces détachées, bandes de vert mal emboîtées sur le terrain habituel des Tampa Bay Buccaneers. De quoi faire grimacer n’importe quel sélectionneur à dix jours d’une Coupe du monde. Lui s’est contenté d’un léger froncement de sourcils… puis a refermé le dossier.
Le sélectionneur de l’Angleterre ne laissera pas un « plug and play » posé il y a une semaine dicter ses choix. Pas en ce moment, pas à ce stade de la préparation.
« La condition de la pelouse ne va pas influencer ma composition », a-t-il tranché face aux médias à West Palm Beach. Il a « entendu » que le terrain « sera correct ». Pour le reste, il décidera sur place, à Tampa.
Un plan clair : deux équipes, 45 minutes chacune
L’Angleterre est installée en Floride pour son camp pré-Mondial, chaleur lourde, humidité collante, mais aucun pépin physique à signaler. Idéal pour un sélectionneur qui veut voir tout le monde, sans exception.
Le plan est précis : face à la Nouvelle-Zélande samedi (21 h, heure britannique), Tuchel entend aligner deux équipes distinctes, une par mi-temps. Quarante-cinq minutes pour chacun, pas une de plus, pas une de moins. Une répartition des charges millimétrée pour lui permettre ensuite de garder le même volume d’entraînement sur les trois jours suivants.
« Le projet, c’est 45 minutes pour deux équipes complètes, pour exposer tout le monde au même temps de jeu. Pour l’instant, on s’y tient », a-t-il expliqué. Sauf catastrophe au niveau du terrain, le plan ne bougera pas.
Les services de la Fédération anglaise ont tout de même dépêché leurs propres experts en pelouse, en lien avec le stade. Les images montrent un gazon par endroits disjoint, conséquence de ces terrains hybrides installés dans des enceintes habituées au synthétique. Mais Tuchel refuse de se laisser entraîner dans une psychose du brin d’herbe.
Un groupe élargi, des renforts de Premier League
Vendredi, ils étaient 27 à l’entraînement. Une séance dense, sans les quatre joueurs d’Arsenal – Eberechi Eze, Noni Madueke, Declan Rice et Bukayo Saka – encore en phase de récupération après la finale de Champions League disputée le 30 mai.
Pour maintenir le niveau et l’intensité des oppositions, Tuchel a fait appel à plusieurs joueurs de Premier League venus gonfler les rangs : Josh King, Rio Ngumoha, Ethan Nwaneri, Alex Scott et Jason Steele ont intégré les séances. Des visages frais, des jambes supplémentaires, utiles pour maintenir la cadence à l’approche du tournoi.
Dans les buts, Dean Henderson a lui aussi rejoint le groupe après le sacre de Crystal Palace en Conference League. Une arrivée qui renforce encore la concurrence dans un secteur clé.
Harry Kane, en feu sous la chaleur floridienne
Au cœur de ce dispositif, un homme concentre les regards. Harry Kane. Trente-deux ans, 61 buts en 51 matches avec le Bayern Munich cette saison. Un bilan qui parle plus fort que n’importe quel discours.
Tuchel n’a pas besoin de forcer le trait : son capitaine respire la forme. « Il est en très grande forme, prêt à partir, a insisté le sélectionneur. C’est lui qui a donné le ton aujourd’hui, sur une séance axée sur le travail défensif. » Sous la chaleur humide de la Floride, Kane n’a pas levé le pied. Au contraire.
Le technicien allemand refuse de voir dans la météo américaine un obstacle pour son avant-centre. « On n’a pas à s’inquiéter pour lui, même s’il fait chaud et humide. Toute la semaine, il a montré qu’il était prêt, déterminé. Il a été tellement influent dans la saison du Bayern, il met encore trois buts en finale de coupe. »
Le message est limpide : tant que Kane avance à ce rythme, l’Angleterre suivra.
Gérer la star sans l’affaiblir
Reste une question, celle que tous les sélectionneurs se posent avant un grand tournoi : jusqu’où ménager sa star ? Tuchel dispose d’Ollie Watkins et d’Ivan Toney comme autres véritables numéros 9. Deux profils solides, capables de prendre le relais. Mais la hiérarchie ne souffre d’aucun doute.
« Idéalement, on aimerait lui retirer quelques minutes, a reconnu Tuchel. Mais si les matches sont serrés, est-ce qu’on fait vraiment ça ? Est-ce qu’on sort notre meilleur buteur, notre capitaine ? Peut-être pas. »
Tout est là. Entre la prudence médicale et l’obsession du résultat, la ligne est fine. Tuchel la connaît. Il sait aussi que son équipe change de visage quand Kane quitte le terrain. « Harry est un joueur clé, il n’y a aucun doute. On prend soin d’eux, mais on les veut aussi sur la pelouse. On a de bonnes options, mais Harry reste l’homme de base devant. »
Le ton est posé, presque fataliste : l’Angleterre a des attaquants, mais n’a qu’un Kane.
Une route américaine semée d’obstacles
Après la Nouvelle-Zélande, l’Angleterre jouera un deuxième match de préparation contre le Costa Rica, le 10 juin (21 h, heure britannique), ultime répétition avant le coup d’envoi officiel de la Coupe du monde le 11 juin.
Le camp de base quittera ensuite la Floride pour Kansas City, dans le Missouri, où la sélection s’installera pour le tournoi. Le programme du groupe L ne laisse aucune marge de manœuvre : entrée en matière face à la Croatie le 17 juin à Dallas, rendez-vous physique et tactique face au Ghana le 23 juin dans le Massachusetts, puis duel piégeux contre le Panama le 27 juin au MetLife Stadium, dans le New Jersey.
Chaleur texane, humidité de la côte Est, déplacements longs, pelouses parfois posées à la hâte dans des stades de football américain : le décor est planté. Tuchel ne contrôle pas tout. Il le sait. Alors il verrouille ce qu’il peut : la préparation, la charge de travail, la gestion des minutes, la confiance de son groupe.
Le reste, ce sera aux joueurs de l’écrire. Et si la pelouse de Tampa grince un peu sous leurs crampons samedi soir, l’Angleterre saura vite si elle a les appuis pour aller loin sur ce continent qui ne lui pardonnera aucune glissade.
