Comment les Ukrainiens se rassemblent derrière Shakhtar à Londres

Cette saison, Shakhtar Donetsk doit disputer ses rencontres européennes à domicile à Londres, au stade de Chelsea, Stamford Bridge. Une situation loin d’être idéale, mais la communauté ukrainienne du Royaume-Uni transforme cette épreuve en un moment de solidarité et d’unité.

Un club déraciné par la guerre

Artem Genne garde en mémoire l’image d’être sur la pelouse du Donbas Arena, brandissant le drapeau de la Ligue des Champions avant un match contre Chelsea, en 2012. Deux ans plus tard, l’occupation soutenue par la Russie a forcé beaucoup d’Ukrainiens, y compris Genne, fervent supporter, à quitter Donetsk.

Depuis, le club a dû s’adapter, jouant successivement à Kyiv, Lviv, Kharkiv, ainsi qu’en Pologne, Slovénie et Allemagne pour ses matches européens. Aujourd’hui, il continue sa quête d’un véritable foyer, avec Londres comme nouvelle étape.

Une occasion unique pour les supporters

Genne, désormais installé dans les West Midlands, prévoit d’assister aux quatre rencontres prévues à Stamford Bridge, débutant par le match contre AEK Athènes. Il confie : « Quand l’invasion a commencé, beaucoup pensaient que cela durerait quelques semaines, puis ils pourraient rentrer. Malheureusement, ce n’est pas le cas. »

« Rencontrer des compatriotes ukrainiens à l’étranger donne un sentiment de maison et d’espoir. On partage des valeurs, on se remémore des temps différents, c’est précieux. »

Il souligne la bienveillance ressentie au Royaume-Uni : « Porter un maillot de Shakhtar ici, c’est recevoir des applaudissements, des high fives, sans aucune hostilité. »

Un public fidèle malgré l’exil

Dima Prasolov, ayant quitté Donetsk pour Kyiv puis vivant aujourd’hui dans le Kent, se réjouit de pouvoir acheter un abonnement pour la première fois en quinze ans. Pour lui, supporter Shakhtar est profondément personnel : « C’est mon club de toujours. Depuis l’invasion, suivre régulièrement l’équipe est presque impossible. »

Ces rencontres à Londres apportent une parenthèse sécurisante face aux incertitudes quotidiennes vécues par le club et ses joueurs.

Le directeur général Sergei Palkin relate les difficultés : « Notre équipe des moins de 12 ans a dû être déplacée vers une zone plus sûre à Kyiv après des attaques récentes, et notre équipe féminine a vu un match interrompu par un drone. Chaque jour est un défi humain, mental, familial. »

« Le plus dur est l’incertitude. On se réveille sans savoir ce qui va arriver. Jouer à Londres nous permet aussi de transmettre un message fort au monde. »

Une mobilisation collective et au-delà du sport

La présence de Shakhtar à Londres dépasse le simple cadre sportif. C’est un rendez-vous pour la diaspora ukrainienne, même entre fans traditionnellement rivaux, qui aujourd’hui s’unissent. Genne note : « Mes amis supportent Dynamo Kyiv, mais en Europe, on se soutient mutuellement. Il ne reste qu’un adversaire commun, ce n’est plus un rival de foot. »

Malgré les difficultés administratives pour venir au Royaume-Uni, notamment le coût et les délais liés au visa, les supporters suivent les matchs dans des pubs à travers le pays. Leur attachement dépasse la rivalité : « Shakhtar, c’est une grande famille. Le football vient après l’Ukraine. »

Une atmosphère prometteuse et solidaire

Les billets pour les rencontres précédentes de Shakhtar à Londres se sont vendus en une heure, preuve d’un engouement réel. Prasolov explique que le club mise sur la forte communauté ukrainienne de l’ouest de Londres, qui suit passionnément chaque match.

Ce rassemblement est aussi l’occasion de célébrer la culture ukrainienne et de soutenir financièrement des causes humanitaires. Genne raconte : « Il y a constamment des concerts et des levées de fonds pour envoyer du matériel médical et du matériel de soutien en Ukraine. Nous sommes unis par le désir de libérer notre pays, même de loin. »

Maintenir un lien avec la jeunesse ukrainienne à Londres

Palkin insiste sur la relation entre le club et la diaspora locale : « Nous organisons des activités pour les enfants ukrainiens à Londres, visitons les écoles, invitons les jeunes aux entraînements. C’est un lien précieux avec l’Ukraine pour ceux qui vivent ici. »

Une présence symbolique sur la scène européenne

Avec environ 265 000 Ukrainiens réfugiés au Royaume-Uni, Shakhtar Donetsk porte haut les couleurs nationales dans la Ligue des Champions. Palkin souligne l’importance de cette visibilité : « La majorité des informations sur l’Ukraine sont négatives. Être présent dans ce tournoi envoie le message que l’Ukraine est vivante, qu’elle lutte, travaille, vit et continue de concourir. »

Amir, un autre fan originaire de Donetsk et installé à Londres, partage ce sentiment : « Voir des sportifs ukrainiens réussir à l’international redonne de l’espoir et de la force à notre peuple. »

Pour beaucoup, c’est un rappel fort des racines du club et de la région de Donetsk aujourd’hui occupée.

Un moment chargé d’émotions

Le match contre AEK Athènes sera un temps fort chargé d’émotion pour les fans de Shakhtar et d’Ukraine, avant d’accueillir des clubs prestigieux comme le Real Madrid, le Sporting et Fenerbahce.

Genne conclut : « Chaque bonne nouvelle, chaque résultat positif apporte un peu de joie, nous rappelle ce qu’est la vie, le plaisir de soutenir son club, de se retrouver ensemble. C’est bien plus que du football ou des statistiques. »