Rory Finneran : L’Irlande mise sur la jeunesse

L’Irlande d’Heimir Hallgrímsson accélère sa mue. Sous le soleil de la Costa Cálida, au complexe de La Finca, le sélectionneur a décidé d’ouvrir grand la porte aux gamins qui ont brillé lors de la dernière Coupe du monde U17 au Qatar. Après Jaden Umeh, déjà appelé, c’est au tour de Rory Finneran de rejoindre le groupe senior pour le stage en Espagne.

Finneran, du record précoce à la scène internationale

Né à Manchester, Rory Finneran n’a que 18 ans, mais son nom circule déjà depuis un moment dans le football britannique. Il s’est fait remarquer en janvier 2024, lorsqu’il est devenu le plus jeune joueur de l’histoire de Blackburn Rovers, à 15 ans, 10 mois et 8 jours, lors d’un match de FA Cup face à Cambridge United. Une entrée précoce dans le monde professionnel, qui a rapidement attiré les regards.

Aujourd’hui à Newcastle United, le milieu de terrain poursuit sa trajectoire ascendante. Hallgrímsson l’a repéré avec la sélection U17 au Qatar, et le voilà désormais projeté dans le grand bain, aux côtés d’Umeh, autre rescapé de cette génération prometteuse. Les deux adolescents sont désormais en lice pour une première cape avec l’Irlande.

Une première fenêtre face à Grenade

L’Irlande affrontera Grenade en match amical à Murcia, samedi prochain, à l’Estadio Nueva Condomina (17h, 18h locales). Avant ce rendez-vous, le groupe disputera un match de préparation face au Real Murcia, mercredi, dans le même stade. Un cadre idéal pour tester les nouveaux venus, ajuster les automatismes et mesurer le niveau d’une équipe en reconstruction.

La présence de Finneran et d’Umeh donne une tonalité résolument tournée vers l’avenir à ce rassemblement. Hallgrímsson assume un virage générationnel, profitant de cette fenêtre internationale pour élargir sa base de joueurs, sans enjeu de points mais avec une forte valeur de projection.

Un stage décimé mais assumé

Ce souffle nouveau s’accompagne de quelques absences notables. Joel Bagan (Cardiff City) et Kasey McAteer (Ipswich Town) ont dû quitter le stage, derniers forfaits en date d’une liste déjà longue. Bosun Lawal, Jimmy Dunne et Gavin Bazunu manquent à l’appel, tandis que le staff a choisi de ménager Sammie Szmodics, Harvey Vale et Jack Taylor.

Hallgrímsson se retrouve donc avec un groupe resserré, mais pas affaibli dans son intention : offrir du temps de jeu, créer de la concurrence et préparer une série de rencontres amicales qui doit servir de laboratoire. Le contexte est idéal pour des profils comme Finneran, capables d’apporter de la fraîcheur et de la personnalité dans l’entrejeu.

Une tournée qui s’étire jusqu’en juin

Ce camp en Espagne n’est que la première étape. Une nouvelle liste sera annoncée dimanche de la semaine prochaine pour deux autres amicaux, face au Qatar à Dublin le 28 mai, puis contre le Canada à Toronto le 6 juin. Le groupe devrait alors s’élargir, avec l’arrivée attendue de joueurs de Premier League comme Jake O’Brien (Everton) et le duo de Brentford, Nathan Collins et Caoimhín Kelleher.

Cette montée en puissance progressive, d’un rassemblement expérimental en Espagne à des tests plus relevés à Dublin puis en Amérique du Nord, s’inscrit dans une logique claire : bâtir une ossature, intégrer les jeunes au bon rythme et préparer les prochains enjeux compétitifs.

Le groupe pour affronter Grenade

Pour Grenade, Hallgrímsson a convoqué un effectif mêlant cadres en devenir et visages neufs.

• Gardiens : Max O’Leary (West Bromwich Albion), Josh Keeley (Luton Town), Killian Cahill (Leyton Orient).
• Défenseurs : Dara O’Shea (Ipswich Town), Eiran Cashin (Blackburn Rovers – prêt), James Abankwah (Watford), Mark McGuinness (Sheffield United), Tayo Adaramola (Sheffield Wednesday – prêt).
• Milieux : Jayson Molumby (West Bromwich Albion), Jason Knight (Bristol City), Conor Coventry (Charlton Athletic), Andrew Moran (Preston North End), Rory Finneran (Newcastle United).
• Attaquants : Adam Idah (Swansea City), Tom Cannon (Sheffield United), Chiedozie Ogbene (Sheffield United – prêt), Millenic Alli (Portsmouth), Jack Moylan (Lincoln City), Aidomo Emakhu (Oxford United), Jaden Umeh (Benfica).

Le rendez-vous est fixé : 16 mai, Estadio Nueva Condomina, Irlande – Grenade. Pour Finneran, Umeh et toute une génération qui frappe à la porte, ce n’est peut-être qu’un simple amical. Mais sur la ligne de leur carrière internationale, ce match pourrait bien marquer le véritable point de départ.