Rokas Pukstas : Le milieu de terrain prometteur de Middlesbrough

Middlesbrough a mis la main sur un milieu qui n’a encore jamais goûté au football de club en dehors de la Croatie. Rokas Pukstas, 22 ans, débarque du Hajduk Split avec un bagage clair : 142 matches en équipe première, 27 buts, 10 passes décisives. Des chiffres solides pour un joueur qui n’est pas un numéro 10, mais un milieu qui traverse le terrain de bout en bout.

Un spécialiste des arrivées tardives

Lovre Nikolac, journaliste croate, le connaît bien. Pour lui, la grande force de Pukstas se résume en une image simple : ce milieu qui surgit dans la surface alors que tout le monde pense que l’action est terminée.

« Il est très bon dans les arrivées tardives et dès qu’il pose le pied sur le terrain, dès qu’il y a un duel aérien, il le gagne », décrit-il sur BBC Radio Tees.

Le profil est clair : il saute haut, il s’impose physiquement, et son jeu de tête fait la différence. Selon Nikolac, c’est même l’un des domaines où il n’a quasiment plus de marge de progression. C’est déjà du haut niveau.

Il aime aussi traîner dans la zone des “second ballons”, ces rebonds et ces balles mal dégagées qui offrent des buts faciles à ceux qui suivent l’action jusqu’au bout. Pukstas, lui, suit. Et il punit.

Le joueur que Kim Hellberg réclame

Ce qui intrigue encore plus, c’est son moteur. Un point qui colle parfaitement aux exigences de Kim Hellberg. L’entraîneur de Boro veut des joueurs qui courent, qui répètent les efforts, qui ne lâchent rien sans ballon.

« On peut parler des buts, mais c’est ce qu’il fait sans le ballon », insiste Nikolac.

« Il court. Il n’y a pas d’autre façon de le dire. Il ne s’arrête jamais et il fait tout ce qu’on lui demande.

Box-to-box dans le sens le plus pur du terme, Pukstas couvre le terrain du début à la fin. Surface à surface. Il monte, il redescend, et, détail important, il ne donne jamais l’impression de fatiguer. Pour un championnat aussi exigeant physiquement que le football anglais, ce genre de profil peut vite devenir indispensable.

Un chantier clair : la qualité de passe

Tout n’est pas parfait pour autant. Le milieu, international des États-Unis chez les moins de 23 ans, traîne encore une zone d’ombre dans son jeu : la qualité technique, et surtout la passe.

Nikolac ne tourne pas autour du pot : « Il n’est pas excellent à la passe, mais pour tout le reste, il est juste. Défendre, lire le jeu, arriver tard, marquer. »

Le tableau est limpide. Pukstas coche déjà beaucoup de cases : intensité, lecture des situations, impact dans les deux surfaces. Il lui manque encore ce petit cran dans la distribution pour devenir ce milieu complet que recherchent tous les entraîneurs.

Pour le journaliste croate, la projection est évidente : « S’il améliore ça, alors vous avez un joueur total, un vrai milieu. Vous pouvez l’utiliser où vous voulez. Il a la puissance physique pour tout faire.

Un pari physique, un potentiel énorme

Middlesbrough sait donc ce qu’il achète : un joueur au volume de jeu impressionnant, redoutable dans les airs, capable de faire mal en se projetant dans la surface, et encore perfectible ballon au pied. Un profil brut, mais taillé pour le rythme et la rudesse du jeu anglais.

Reste une question simple, mais décisive : dans un environnement nouveau, loin de la Croatie, Pukstas va-t-il seulement s’adapter… ou imposer son style au milieu de terrain de Boro ?