Rio Ferdinand soutient Kees Smit : Manchester United doit agir

Rio Ferdinand est tombé sous le charme. À 45 ans, l’ancienne icône de Manchester United n’emploie pas souvent des superlatifs à la légère. Mais dès qu’il s’agit de Kees Smit, milieu de 20 ans de l’AZ, son discours change de registre. Pour lui, il n’y a plus de temps à perdre : le club d’Old Trafford doit foncer.

Le jeune Néerlandais vient tout juste de découvrir la sélection nationale le mois dernier. Une première cape qui a confirmé ce que les recruteurs suivaient déjà depuis des mois : l’AZ abrite un milieu moderne, propre techniquement, et déjà prêt à quitter son cocon. Et Smit ne s’en cache plus.

Après la victoire 4-0 contre le Sparta Prague en Conference League, il a ouvert la porte à un départ au micro de Ziggo Sport. « En gros, je veux beaucoup jouer, c’est important pour moi. Je pourrais rester à l’AZ, mais je ne pense pas que ça va arriver », a-t-il expliqué. Le message est clair. Ses derniers mois à Alkmaar semblent lancés.

Ferdinand met la pression sur Manchester United

Pour Ferdinand, le débat n’existe même pas. Le prochain club de Smit doit être Manchester United. Il l’a martelé dans son podcast Rio Ferdinand Presents, avec une conviction qui en dit long.

« Kees Smit est le vrai deal, je vous le dis », lâche d’entrée l’ancien défenseur.

Il insiste : c’est exactement le profil qu’il recruterait immédiatement, même s’il ne s’imposerait pas tout de suite en équipe première. L’idée, pour lui, est simple : le sécuriser avant tout le monde.

« C’est le genre de joueur pour lequel tu te dis : je le signe maintenant, même s’il n’est peut-être pas encore totalement prêt pour la première équipe. J’espère qu’il va exploser et renverser le monde. Et si on doit attendre six mois ou un an pour lui, ça ne me dérange pas du tout, parce qu’on ne peut absolument pas le laisser partir dans un autre club. »

Le ton est posé, presque impératif. Ferdinand parle comme un dirigeant qui aurait déjà tranché. Il en remet une couche : « Kees Smit est un top joueur, croyez-moi. Ce gamin… Je l’ai vu jouer quelques fois et ça m’a suffi. J’ai vu les images et… wow ! J’ai aussi parlé avec quelques personnes aux Pays-Bas, des amis à moi… Il a tout ce qu’il faut. »

Un ancien capitaine de Manchester United qui plaide aussi ouvertement pour une recrue, ce n’est pas anodin. À Old Trafford, le message ne passera pas inaperçu.

Un talent en vitrine européenne

Sur le terrain, Smit continue de donner du grain à moudre à ses admirateurs. Il sera à nouveau au cœur du jeu de l’AZ ce jeudi, en quart de finale de Conference League face au Shakhtar Donetsk. Une scène idéale pour un joueur qui se sait scruté par la moitié de l’Europe.

En Eredivisie, l’AZ pointe actuellement à la sixième place, à trois longueurs de l’Ajax. Une saison en dents de scie, mais qui n’a pas freiné l’ascension individuelle de Smit. Au contraire. Dans un collectif parfois irrégulier, il s’est imposé comme l’une des rares certitudes.

Cette progression fulgurante a un prix. Et l’AZ ne compte pas brader son joyau.

Un prix « absurde »… même pour le joueur

Les rumeurs parlent d’un montant fixé à 60 millions d’euros par le club d’Alkmaar. Un chiffre qui a fait le tour des plateaux télé, des réseaux sociaux et des bureaux de recruteurs. Smit lui-même ne fait pas semblant de ne rien entendre.

« Je comprends que tout le monde en parle. Les chiffres que j’entends sont absurdes. Je comprends que les gens ne soient pas d’accord ou pensent que c’est une énorme somme d’argent. Je ressens la même chose moi-même », reconnaît-il.

Lucide, le milieu ne joue pas les stars. Il sait que 60 millions d’euros, pour un joueur qui découvre à peine la sélection nationale, représente une mise colossale. Mais le marché dicte sa loi, surtout pour un profil jeune, polyvalent, et déjà habitué aux joutes européennes.

Reste une question, brûlante : quel club acceptera de prendre ce pari à ce prix-là ? Pour Rio Ferdinand, la réponse ne fait aucun doute. Pour Manchester United, le dilemme, lui, commence à peine.