Renan Ballespin guide UST vers sa première victoire en UAAP

Le déclic est venu d’un milieu de terrain qui n’a pas tremblé. Renan Ballespin a pris le match à son compte et a offert à University of Santo Tomas sa première victoire de la UAAP Season 89 Collegiate Men’s Football Tournament, un succès net 2-0 face à Ateneo de Manila University, jeudi, au UP Diliman Football Stadium.

UST souffre, puis frappe juste avant la pause

Longtemps, UST a joué avec le feu. Ateneo a monopolisé les meilleures occasions en première période, étirant la défense des Golden Booters et cherchant constamment leur capitaine, Dov Cariño. Mais chaque fois, le milieu offensif s’est retrouvé cadenassé, privé d’espace, étouffé par un bloc de UST bien décidé à ne pas céder.

Sur le banc, le staff de UST bouillait. Carlos Santiago, entraîneur adjoint, ne s’en est pas caché : son équipe est entrée sur le terrain « très plate », prise de court malgré une période de repos jugée bénéfique. Ateneo, pourtant, n’en a pas profité. Les Blue Eagles ont eu les ouvertures, pas la précision.

Et puis, au bout du temps additionnel de la première mi-temps, la punition est tombée. Sur une transition éclair, Ballespin lève la tête et aperçoit l’appel de Novie Paraiso, plein axe, qui coupe vers le cœur de la surface. La passe arrive au bon tempo, la finition ne tremble pas. 1-0 pour UST, presque contre le cours du jeu, juste avant le retour aux vestiaires. Un coup de massue pour Ateneo, un bol d’air pour les Golden Booters.

Ballespin enfonce le clou, la défense verrouille

Au retour des vestiaires, le scénario bascule définitivement. UST revient avec une toute autre énergie, plus agressive, plus tranchante. Quatre minutes à peine après la reprise, l’espace s’ouvre devant Ballespin. Cette fois, pas de relais, pas de détour : le milieu de terrain exploite le boulevard offert par la défense d’Ateneo et double la mise. 2-0, et soudain, le match change de visage.

Avec cette avance, UST peut resserrer les lignes et défendre en bloc. Ateneo tente de réagir, pousse, multiplie les courses vers l’avant. Cariño essaie de forcer la décision, de décrocher, de combiner, mais UST ne lui laisse toujours aucun répit. Les minutes filent, la frustration grandit.

Dans le temps additionnel de la seconde période, Cariño croit tenir enfin son moment. Une ouverture, un ballon à jouer dans la surface. Mais il arrive un souffle trop tard : le gardien Mark Daig se couche et s’empare du ballon avant qu’il ne puisse frapper. Dernière occasion envolée, dernier symbole d’une après-midi manquée pour le capitaine d’Ateneo.

UST se relance, Ateneo s’enfonce

Au coup de sifflet final, les chiffres sont clairs. UST empoche ses trois premiers points, remonte à la cinquième place et ramène sa différence de buts à zéro. Une victoire fondatrice, construite sur le réalisme de Ballespin et la solidité défensive d’un groupe qui a su se réveiller après une entame poussive.

En face, Ateneo reste englué à la sixième place, avec un seul point et une différence de buts de moins six. Les Blue Eagles ont montré de bonnes séquences, se sont créés des occasions, mais n’ont jamais su les convertir. Dans un tournoi aussi serré, cette incapacité à frapper les premiers commence à peser lourd.

La suite s’annonce déjà cruciale. Dimanche 18 octobre, UST tentera d’enchaîner face à University of the East à 16h30, avec l’occasion de transformer ce succès en véritable série. Ateneo, lui, retrouvera le même adversaire, UE, le jeudi 22 octobre à 14h, avec une question brûlante : combien de temps encore les Blue Eagles peuvent-ils attendre avant de lancer enfin leur saison ?