Comment un changement de règle transforme le cricket en format ODI

Depuis juillet 2025, une nouvelle règle a modifié la dynamique du cricket en format One Day International (ODI). Elle permet aux capitaines, après 34 overs, de choisir l'une des deux balles blanches utilisées à chaque extrémité pour terminer l'innings. Cette innovation a redonné vie au reverse swing, ce mouvement inversé de la balle usée, qui influence désormais beaucoup plus les matchs.

L'effet sur le jeu

Sam Curran, par exemple, a remporté un match face à l'Inde en juillet dernier en trouvant deux fois plus de swing avec la vieille balle qu'au début de son passage. En comparaison, un an auparavant, Saqib Mahmood avait nettement moins de mouvement sur la balle lors d'un match contre les Antilles. Ce phénomène se confirme dans le monde entier : depuis la règle, 50 % des balles pleines lancées par les pacers dans les 10 dernières overs présentent plus d'un degré de swing, contre 35 % avant.

Ce regain de mouvement a fait baisser les moyennes des lanceurs rapides en fin de partie, passant de 8,40 à 7,95 points par over, tandis que leur moyenne de runs par wicket a chuté de 19,2 à 18,3. Ainsi, attaquer dans les derniers overs est devenu plus complexe qu'avant.

Le rôle prépondérant de l'Angleterre

Les pacers anglais exploitent pleinement cette évolution, jouant plus long et misant sur l'inswing avec la balle inversée. Lors d'un ODI récent à Headingley, le Sri Lanka a utilisé cette stratégie à 69 % des balles pour assurer une victoire de 16 points.

Statistiquement, l'Angleterre tire le meilleur parti de la règle. Leur moyenne de bowling a dégringolé de 36,76 à 20,91 en fin de match, leur économie est passée de 9,78 à 7,53, tandis que leur rythme de course au bâton a progressé de 8,07 à 9,16. Après une défaite à Leeds, Brendon McCullum, leur entraîneur, a encouragé ses joueurs à adapter leur tactique, ce qu'ils ont prouvé trois jours plus tard en remontant de 104-2 à 214-2 en 10 overs avant le choix de la balle par leurs adversaires.

Des effets globaux variés

D'autres équipes comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande, les Antilles, l'Afrique du Sud, le Bangladesh, le Pakistan et l'Afghanistan voient un ralentissement dans les derniers overs depuis la règle. Les Antilles ont vu leur rythme chuter de 2,39 runs par over. Des lanceurs tels qu'Alzarri Joseph (Windies) et Lungi Ngidi (Afrique du Sud) bénéficient de hausses impressionnantes de swing, avec respectivement une augmentation de 84 % et 63,3 %, entraînant une nette amélioration de leurs statistiques.

• Alzarri Joseph : moyenne de bowling passée de 24,1 à 17,4
• Lungi Ngidi : moyenne de bowling descendue à 13, économie réduite de 9,34 à 6
• Jofra Archer : mouvement augmenté de 37 %, avec 0,97 degré de swing en moyenne
• Shaheen Afridi : reste parmi les meilleurs avec 1,3 degré de swing en moyenne

Le duo pakistanais Shaheen Afridi et Naseem Shah pourrait offrir un spectacle fascinant lors de leur prochain affrontement contre l'Angleterre.

Conséquences pour la Coupe du Monde

Cette transformation ne touche pas tous les terrains à la même échelle. En Angleterre, le swing a augmenté de 63 % en fin d'innings. Le Bangladesh suit avec +33 %. Les matches disputés au Sri Lanka, Bangladesh et Pakistan montrent aussi plus de mouvement tardif. Par contre, l'Australie et l'Afrique du Sud, hôtes majeurs de la prochaine Coupe du Monde, n'ont pas encore enregistré une hausse marquée.

En Afrique du Sud, peu de rencontres ont eu lieu depuis la règle, rendant les prévisions délicates. Là-bas, les mouvements tardifs sont déjà élevés et les scores tournent autour de 7,35 runs par over, plutôt haut.

Si le reverse swing s'intensifie, les équipes devront probablement accélérer leur scoring plus tôt dans le match.

Évolution des statistiques depuis la règle (avant la série tri-nations Pakistan, Sri Lanka, Angleterre)

• Pourcentage de balles avec plus d’un degré de swing dans les 10 derniers overs : 50 % (contre 35 % avant)
• Moyenne des runs par over des pacers dans les 5 derniers overs : baisse de 8,40 à 7,95
• Moyenne des runs par wicket des pacers : chute de 19,2 à 18,3
• Rythme moyen de courses des batteurs anglais : hausse de 8,07 à 9,16
• Moyenne de bowling anglaise à la fin du match : baisse de 36,76 à 20,91

On se demande si le cricket a manqué une opportunité en ne modifiant pas les règles concernant la lumière faible, alors que cette adaptation autour de la balle blanche change déjà tant la donne.