Rachael Blackmore entre dans la légende du Grand National

À Aintree, le cercle très fermé des « Grand National Legends » s’apprête à accueillir une nouvelle figure. Une femme, cette fois. Rachael Blackmore, pionnière devenue symbole bien au-delà des hippodromes, sera intronisée jeudi au panthéon de la plus célèbre course d’obstacles du monde.

Elle a 36 ans et une image gravée dans la mémoire de tous ceux qui suivent les courses. Celle de 2021, en vert et or sur Minella Times, filant vers le poteau, laissant derrière elle l’histoire telle qu’on la connaissait. Première femme à remporter le Grand National. Une victoire qui a changé le ton des conversations dans les écuries, les tribunes et les salles de paris.

Hommage

À partir de jeudi, son nom figurera aux côtés de monuments de la discipline : les entraîneurs Ginger McCain et Jenny Pitman, le propriétaire JP McManus, et des chevaux devenus mythes comme Red Rum, Tiger Roll ou Aldaniti. Même rang, même mur de légendes. Une plaque en son honneur sera dévoilée à Aintree, lors d’une cérémonie prévue pour l’ouverture du Randox Grand National Festival.

Blackmore's Bar

Ce n’est pas tout. Le décor du jour racontera aussi, à sa manière, la place prise par Blackmore dans l’imaginaire du Grand National. Le bar du champ de courses, fraîchement rebaptisé Blackmore’s Bar, sera inauguré par la jockey elle-même. Un espace sans alcool, pensé pour un autre type de convivialité, avec café Lavazza, pâtisseries, encas et boissons sans alcool plus classiques. Les cent premiers cafés servis jeudi seront offerts. Un clin d’œil simple, mais révélateur : ici, le nom de Blackmore ne se contente plus d’apparaître au programme, il fait partie du lieu.

Rachael Blackmore ne cache pas ce que représente pour elle cette nouvelle distinction. Gagner le Randox Grand National sur Minella Times, explique-t-elle, reste un moment inoubliable de sa vie. Voir son nom rejoindre la liste des Grand National Legends, c’est une autre forme de consécration, une inscription dans la durée, dans l’histoire officielle de la course. Elle le dit clairement : elle se sent chanceuse d’en faire partie. Et elle sourit à l’idée d’ouvrir un bar à son nom sur l’hippodrome, une phrase qu’elle n’aurait jamais imaginé prononcer. Un concept qu’elle juge « cool », différent, et qu’elle espère voir adopté par le public durant la semaine.

Réactions du Jockey Club

Du côté du Jockey Club, on assume pleinement la symbolique du moment. Pour Dickon White, directeur régional nord-ouest, l’exploit de Blackmore dans le Randox Grand National « parle de lui-même ». La décision de la faire entrer parmi les Grand National Legends « au plus tôt » s’imposait presque comme une évidence. Le responsable souligne aussi l’intérêt d’un espace sans alcool à Aintree, une demande qui ressortait des retours de nombreux spectateurs.

Jeudi, au cœur du tumulte du festival, la scène sera parlante : une plaque dévoilée, un bar inauguré, un nom répété dans les annonces et sur les lèvres. Rachael Blackmore n’a pas seulement remporté le Grand National. Elle en redessine peu à peu le visage.