Paul Gallen contre Nelson Asofa-Solomona : Un choc au TikTok Entertainment Centre

Depuis le bord du ring, au TikTok Entertainment Centre, la soirée sent la sueur, l’adrénaline… et l’argent facile. Pas de ceinture en jeu, pas de légende à écrire. Juste des billets. Beaucoup de billets. Et deux anciens durs de la NRL qui ont rangé les crampons mais pas l’ego.

Au sommet de l’affiche, un affrontement qui n’a rien d’un gala amical : Paul Gallen contre Nelson Asofa-Solomona. Deux colosses, deux réputations de mauvais garçons, un seul objectif : faire tomber l’autre avant que les lumières ne s’éteignent dans leurs propres yeux.

Ce choc des poids lourds, c’est le retour du “G-Train”, 45 ans, qui sort une nouvelle fois de sa retraite pour ce qui pourrait être – peut-être – le dernier gros chèque de sa carrière parallèle sur le ring. La motivation est limpide. Si toutes les clauses de son contrat s’alignent, Gallen peut repartir de la Gold Coast avec jusqu’à un million de dollars de plus sur son compte. Pour cela, il doit cocher toutes les cases : obligations médiatiques remplies, affluence et ventes pay-per-view au rendez-vous… et, surtout, mettre Nelson Asofa-Solomona KO.

En face, “Big Nasty” apporte la menace brute. Une masse athlétique qui impressionne encore ceux qui l’ont croisé pour la première fois, comme ce jour de juin 2018, dans un hôtel du Colorado, à l’occasion du test de rugby à XIII entre l’Angleterre et la Nouvelle-Zélande à Denver. Torse nu au bord de la piscine, Asofa-Solomona ressemblait déjà à un avertissement vivant : un homme avec lequel on ne plaisante pas. Ce soir, ce sont ces mêmes “grosses paluches” qui vont tenter d’éteindre les lumières du G-Train.

L’idée de voir ces deux anciens rugbymen se transformer en boxeurs fascine. Il y a quelque chose de presque hypnotique à regarder deux des plus redoutés de la NRL s’échanger des crochets jusqu’à ce que l’un d’eux ne puisse plus se relever. La question flotte au-dessus du ring : Gallen peut-il encore une fois repousser les années et encaisser la puissance d’un véritable géant ? Ou Asofa-Solomona va-t-il déclencher l’un de ces uppercuts qui coupent le courant et la carrière d’un seul coup ?

La soirée, elle, a déjà offert son lot de coups durs et de décisions tendues.

Paulo Aukuso vs Mobin Khahrazeh

Plus tôt, Paulo Aukuso a envoyé un message clair à la catégorie. Face à Mobin Khahrazeh, il n’a eu besoin que de deux reprises. Un direct du droit parfaitement tendu envoie son adversaire au tapis. Khahrazeh se relève, mais le coin jette l’éponge peu après. Arrêt au deuxième round, fiche portée à 13 victoires, zéro défaite. “Regardez ça !” lâche Aukuso en revoyant au ralenti la droite qui a tout déclenché. Une soirée courte, brutale, efficace. Comme il les aime.

Ahmad Reda vs Jake Wyllie

La tension est montée d’un cran avec le combat entre Ahmad Reda et Jake Wyllie chez les légers. Un duel accroché, âpre, qui est allé au bout. Les deux hommes ont laissé des morceaux d’eux-mêmes sous les projecteurs. Wyllie, persuadé d’en avoir fait assez, lève les bras au ciel à la dernière seconde. Au bord du ring, l’impression inverse se dessine : Reda semble avoir pris un léger ascendant.

Le verdict des juges tombe, froid, implacable. 95-95. 98-92. 96-92. Décision en faveur d’Ahmad Reda. Le bras levé, le visage marqué, il savoure. Il sait ce qu’il a encaissé. Et ce qui l’attend.

Car la récompense, ici, n’est pas le repos. Elle est encore plus folle. Après ce combat rude, Reda remontera déjà sur le ring le 13 décembre. Cinq mois à peine pour récupérer d’un affrontement aussi intense, c’est presque de la déraison. Mais c’est le monde de la boxe : on ne dit pas non à une place sur la sous-carte du prochain combat pour le titre de Tim Tszyu. “Il m’a testé, on a traversé ça et maintenant on monte d’un cran”, explique Reda après sa victoire. “On va vers des choses plus grandes et meilleures.” Le message est clair : il ne compte pas ralentir.

La soirée ne manque pas de relief. Après Reda-Wyllie, c’est au tour de Callum Peters d’affronter Juan Diego Ortiz chez les moyens. Un autre style, une autre intensité, mais la même scène : un ring éclairé, une foule qui gronde, et des destins qui basculent en quelques minutes.

Et puis, tout converge vers ce main event improbable mais irrésistible. Deux anciens footballeurs, plus tout à fait jeunes, mais encore assez orgueilleux pour accepter de se faire frapper au visage pour “du cash, rien que du cash”. Sur la Gold Coast, on semble prêt à tout sanctionner, tant que le spectacle suit.

Au TikTok Entertainment Centre, les regards se tournent déjà vers le couloir d’accès au ring. Le G-Train va-t-il encore une fois sortir du tunnel en marche lente vers un dernier jackpot ? Ou Big Nasty va-t-il transformer ce retour en nuit noire pour Gallen, d’un seul coup de poing bien placé ?

La réponse, ce soir, tombera sous les néons, au milieu des cordes, là où l’argent et la fierté ne laissent aucune place au doute.