Oxford United retire la collection "United 93" après une polémique
Oxford United s’est retrouvé au cœur d’une vive controverse après la mise en vente d’une nouvelle ligne de vêtements portant l’inscription « United 93 » dans le dos, identique à l’indicatif de l’un des avions détournés lors des attentats du 11 septembre 2001.
L’intention initiale du club était tout autre : faire référence à son année de fondation, 1893. Le chiffre « 93 » devait rappeler ces origines, à une époque où le club amateur portait encore le nom de Headington. Aujourd’hui installé en League One, troisième niveau du football anglais, Oxford United pensait signer une collection « Campus Clothing » ancrée dans son histoire. Elle a surtout réveillé un traumatisme mondial.
Le club a reconnu une faute lourde d’appréciation. Dans un communiqué, il explique que cette gamme a été lancée « sans compréhension du contexte historique et des associations » liées à cette mention. Les produits ont été immédiatement retirés de la vente et le club dit « présenter ses sincères excuses » pour cette erreur.
« Cela n’aurait jamais dû arriver jusqu’au point de vente et nous assumons l’entière responsabilité de ne pas avoir mené la diligence raisonnable nécessaire », poursuit la déclaration.
Oxford United assure avoir supprimé la collection « avec effet immédiat » et annonce un examen de ses procédures d’approbation pour éviter qu’un tel épisode ne se reproduise.
Derrière cette polémique, il y a un rappel brutal de ce que signifie « United 93 » bien au-delà d’un simple numéro. Le vol United Airlines Flight 93 a été détourné le 11 septembre 2001 par des membres d’Al-Qaïda. L’appareil s’est écrasé près de Shanksville, en Pennsylvanie, tuant les 44 personnes à bord. Il est largement admis que l’avion se dirigeait vers le Capitole, à Washington DC, avant que les passagers ne tentent de reprendre le contrôle. Une docu-fiction intitulée « United 93 » est sortie en 2006, gravant encore un peu plus ce vol dans la mémoire collective.
Ce drame s’inscrit dans la série d’attaques coordonnées du 11 septembre : quatre avions de ligne détournés, deux projetés contre les tours du World Trade Center à New York, un troisième contre le Pentagone, près de Washington DC, et le quatrième, United 93, abattu au sol en Pennsylvanie. Les attentats ont fait 2 977 morts et des dizaines de milliers de blessés.
Pour Oxford United, cette affaire dépasse largement le cadre d’un simple raté marketing. Elle pose une question nette : comment un club professionnel peut-il laisser passer une telle référence sans alerter, à l’heure où chaque détail visuel est scruté, commenté et partagé en quelques secondes ?
