Orlando Pirates : Patrick Maswanganyi sur le départ
Orlando Pirates s’apprête à perdre un nouveau pilier. À 28 ans, Patrick “Tito” Maswanganyi est tout proche d’un départ vers un club encore tenu secret de la zone AFC, où il devrait ouvrir un nouveau chapitre de sa carrière après trois saisons pleines à Soweto.
Le déclic est venu d’une absence qui n’est pas passée inaperçue. Au Old Peter Mokaba Stadium, lors de la victoire des Buccaneers face à Sekhukhune United (Babina Noko) grâce à un but du vétéran Deon Hotto en demi-finale aller, Maswanganyi n’était pas sur la feuille de match. Interrogé après la rencontre, l’entraîneur Abdeslam Ouaddou a confirmé que le milieu offensif n’était pas blessé. Le message était clair : quelque chose se tramait en coulisses.
Arrivé en 2023 en provenance de SuperSport United, “Tito” s’est immédiatement fondu dans le décor noir et blanc. Mieux, il est devenu l’un des chouchous du public. Sa créativité et son influence ont pesé lourd dans la conquête du championnat la saison dernière, le premier titre de league des Pirates depuis 2012, décroché en détrônant Mamelodi Sundowns.
On pensait pourtant le gros du dégraissage terminé. Le club venait déjà de céder son meneur de jeu Relebohile Mofokeng, sacré Joueur de l’Année, au club belge Union Saint-Gilloise peu après la Coupe du monde. Un transfert majeur qui laissait croire que Pirates conserverait le reste de son ossature offensive pour défendre sa couronne.
Mais la vague des départs ne s’est pas arrêtée là. Les Buccaneers ont officialisé la séparation avec le latéral droit Deano van Rooyen après deux saisons au club. Et voilà que Maswanganyi s’avance à son tour vers la sortie, malgré sa présence constante dans tous les matches précédant le déplacement à Polokwane pour affronter Sekhukhune.
Pour lui, l’étranger n’a rien d’un saut dans l’inconnu. Adolescent, il avait déjà quitté l’Afrique du Sud pour le Portugal, après sa formation à la réputée Stars of Africa Academy. Cette première expérience européenne a façonné un joueur à l’aise loin de ses bases, habitué à se réinventer dans de nouveaux environnements.
Sur la scène internationale, “Tito” compte quatre sélections avec Bafana Bafana. Son parcours en sélection reste pourtant teinté de frustration : il a manqué la Coupe d’Afrique des Nations au Maroc en début d’année, puis la Coupe du monde, relégué plus bas dans la hiérarchie des milieux offensifs.
Orlando Pirates perd donc un artisan majeur de son renouveau au moment même où le club doit confirmer son statut de champion. Reste à savoir si les Soweto giants parviendront à se réinventer une nouvelle fois… sans l’un de leurs maîtres à jouer.
