Olwethu Makhanya : tensions à Ibrox avant ses débuts

Olwethu Makhanya n’a pas encore touché le ballon sous le maillot de Rangers qu’il fait déjà monter la tension à Ibrox.

Arrivé la semaine dernière en provenance de Philadelphia Union pour environ 3 millions de livres, l’international sud-africain devait incarner l’un des visages forts du nouveau cycle. Trop juste pour la première journée de Scottish Premiership, conclue sur un 1-1 frustrant à Dundee United, il était attendu en Europa League comme un début de réponse. Son vrai coup d’envoi à lui.

Visa, vol manqué et panique à Ibrox

Le scénario semblait écrit : déplacement en Pologne, ambiance européenne, et première cape pour Makhanya face à Jagiellonia. Puis les complications administratives ont tout grippé.

Les soucis de visa ont d’abord fait planer un doute sur sa disponibilité. L’affaire a pris une tournure politique lorsque le député Dr. Zubir Ahmed est intervenu pour débloquer la situation. Dossier réglé, pensait-on.

Mais quand l’avion pour la Pologne a décollé sans Makhanya à bord, l’alarme a de nouveau retenti chez les supporters. Sur les réseaux, l’inquiétude a rapidement viré à la panique : nouveau pépin ? transfert mal ficelé ? joueur indisponible pour le match le plus important de ce début de saison ?

Le calme est finalement revenu grâce au média proche des fans, Four Lads Had A Dream. Selon leurs informations, Makhanya n’a pas manqué le voyage pour des raisons sportives, mais parce qu’il se trouvait à Londres pour faire finaliser son visa une bonne fois pour toutes. Le plan est clair : il doit rejoindre directement le groupe en Pologne.

Autrement dit, sauf contretemps de dernière minute, le défenseur sera bien disponible pour ses débuts européens. Tout comme une autre recrue, Daisuke Yokota.

Défense décimée, pression maximale

Si les nerfs des supporters sont à vif, ce n’est pas seulement à cause de la paperasse. C’est aussi parce que Derek McInnes a besoin de son nouveau défenseur central immédiatement.

La blessure de Ben Godfrey à Tannadice a tout changé. Sorti en boitant, le défenseur manquera environ quatre semaines de compétition. Résultat : Emmanuel Fernandez se retrouve seul véritable central expérimenté dans l’effectif disponible.

Dans ce contexte, l’arrivée de Makhanya tombait à pic. Le match contre Jagiellonia semblait être l’occasion idéale pour l’installer d’emblée au cœur de la défense, dans un environnement relevé mais propice à imposer son style : duels, impact, présence physique. Autant de qualités qui ont bâti sa réputation.

L’idée de le voir coincé à distance, pour une histoire de visa non finalisé, avait donc tout d’un cauchemar sportif. D’où l’ampleur du vent de panique.

Un onze sous tension pour l’Europa League

Derek McInnes le sait : il lui faut une première victoire officielle, et vite. Le nul à Dundee United a laissé un goût amer, mais aussi une impression nette : cette équipe est encore en phase d’assemblage, des automatismes restent à créer, des idées à assimiler.

Certains ont néanmoins marqué des points. Lawrence Shankland, Thelo Aasgaard, Ivor Pandur, Tuur Rommens et Emmanuel Fernandez devraient conserver leur place après leur prestation à Tannadice. Au-delà de ce noyau, tout semble ouvert.

Vanja Dragojevic pousse pour une première titularisation, tout comme Youssef Chermiti et Dan Neil. Yokota offre une option supplémentaire entre les lignes. Et Makhanya, si tout se déroule comme prévu administrativement, peut se retrouver directement propulsé dans le onze de départ, sans période de rodage.

Ce serait un baptême du feu. Mais le contexte s’y prête. Jagiellonia ne se laissera pas marcher dessus et le duel s’annonce rugueux, engagé, sans concessions. Exactement le type de terrain où un défenseur sud-africain réputé pour son agressivité dans le duel peut marquer les esprits dès la première soirée.

Un rôle déjà crucial

La situation est simple : avec une charnière amoindrie, une qualification européenne en jeu et un vestiaire encore en construction, Makhanya n’a pas le luxe du temps. Son intégration devra être express.

Rangers a investi pour qu’il soit un pilier, pas un figurant. Entre les tribunes inquiètes, les attentes d’Ibrox et la nécessité de poser des bases solides derrière, ses premiers pas pourraient déjà peser lourd sur la trajectoire de la saison.