Oktagon prouve le vrai potentiel du MMA en démentant une idée de Dana White

Le président de l'UFC, Dana White, a toujours refusé l'idée d'organiser des combats dans des stades ouverts, préférant les arènes pour leur ambiance. En avril 2025, il affirmait qu'il ne changerait jamais d'avis, estimant que l'atmosphère manquait dans ces espaces ouverts où le public ne peut pas faire assez de bruit.

Mais ce week-end, la promotion européenne Oktagon a balayé cette croyance en organisant un événement spectaculaire dans un stade de football, à Deutsche Bank Park, domicile du club allemand Eintracht Francfort.

Un record d'affluence battu mais l'ambiance est au rendez-vous

En octobre 2024, Oktagon avait déjà attiré près de 60 000 fans, un record mondial pour un événement MMA hors des rares shows Pride au Japon dans les années 2000. Deux ans plus tard, ils sont revenus pour Oktagon 94, cherchant à repousser encore les limites.

Le cofondateur Pavol Neruda a reconnu qu'ils ont dû renoncer à battre leur record d'affluence pour installer une scène d'entrée grandiose et un spectacle de mi-temps inédit animé par l'artiste Robin Schulz. Cette pause musicale, bien que divisant le public européen qui semble peu habitué à ce genre d'intermède, a finalement séduit.

L'engouement du public et l'intensité des combats

Malgré quelques sièges vides pendant le show musical - probablement dus aux pauses toilettes - le stade s'est rapidement rempli dès les premiers combats préliminaires. Le public a été captivé dès l'ouverture par Michael Obodozie, qui a mis fin au combat en seulement une minute et quatre secondes après un début impressionnant.

Cette ferveur est rare dans les événements UFC ou de boxe majeurs. En Allemagne, l'intérêt grandit rapidement pour ce sport, ce qui explique le succès fulgurant d'Oktagon en une décennie seulement, selon Neruda.

Des combats intenses et sept fins spectaculaires

Sur dix combats, sept se sont terminés avant la limite, six dès le premier round, confirmant que l'action était à la hauteur de l'événement. Les héros locaux, Max Coga et Christian Eckerlin, ont connu des destins opposés : Coga a remporté un combat de haute intensité tandis qu'Eckerlin a été soumis par l'ancien champion David Kozma à deux secondes de la fin du premier round, soulevant des rumeurs sur sa retraite.

Une coupure de courant inattendue mais une victoire marquante

Le show n'a pas été sans incident, avec une coupure de courant lors d'un combat de poids plume entre Deniz Ilbay et Hugo Vach. L'éclairage a disparu pendant environ deux minutes, forçant l'arrêt temporaire du combat et déclenchant une réaction bruyante du public.

Cette panne, due à un problème électrique signalé à l'avance sans être corrigé, a créé une atmosphère tendue. Pourtant, dès le retour de la lumière, Ilbay a surpris tout le monde en assénant un coup décisif qui a mis Vach KO. Ilbay a attribué sa performance à des exercices d'entraînement inhabituels imposés par son père, tandis que Vach a regretté l'interruption mais refusé de chercher des excuses.

Un événement au-delà du sport dans une ville en tension politique

Oktagon 94 a eu lieu dans une ville allemande agitée par des manifestations liées à la montée d'un parti d'extrême droite. Malgré cela, l'événement a rassemblé 58 000 personnes unies par leur passion commune, comme l'a souligné Neruda, qui loue la capacité du sport à connecter et dépasser les clivages.

Oktagon vs UFC : l'atmosphère fait la différence

Le plus grand événement MMA de l'année, selon beaucoup, reste la carte organisée par l'UFC à la Maison Blanche, qui a bénéficié d'un prestige présidentiel. Neruda lui-même reconnaît cela, mais souligne que ce spectacle manquait cruellement d'ambiance.

Oktagon 94, malgré les critiques initiales de Dana White, a prouvé que les stades peuvent vibrer avec l'énergie du MMA. La promotion prévoit d'en faire un rendez-vous annuel, affirmant que ce n'est pas un simple effet de mode, contrairement à l'UFC Freedom 250.

« Nous voulons dire à l'Europe et au monde que nous sommes là. Nous faisons quelque chose de spécial, ça vaut le détour », a conclu Pavol Neruda.