À Bakou, au stade Tofiq Bəhramov, cette manche aller des 1/16e de finale de l’UEFA Champions League a tourné au cauchemar pour Qarabag. Menés 5-0 à la pause par un Newcastle clinique, les Azéris ont sauvé l’honneur après la mi-temps mais s’inclinent lourdement face à une équipe anglaise qui confirme son statut européen. Ce large succès conforte la position des Magpies dans le haut du tableau continental, alors que Qarabag, déjà en difficulté défensive dans la compétition, voit ses fragilités cruellement exposées.
Première période : le show Anthony Gordon
La rencontre bascule très vite. Dès la 3’, Newcastle ouvre le score : Anthony Gordon trouve la faille, servi par Dan Burn, et donne le ton d’une première période à sens unique au tableau d’affichage. À la 8’, Malick Thiaw double la mise sur un service de Kieran Trippier, récompensant l’entame agressive des hommes d’Eddie Howe.
Qurban Qurbanov tente de réagir tôt en modifiant sa ligne défensive : à la 22’, Bahlul Mustafazada cède sa place à Dani Bolt. Mais Newcastle ne relâche pas. À la 30’, une intervention de la VAR confirme un penalty obtenu par Harvey Barnes. Deux minutes plus tard (32’), Anthony Gordon transforme la sanction. Qarabag encaisse le coup et vacille immédiatement : à la 33’, Gordon s’offre un triplé sur action, portant le score à 4-0. Juste avant la pause (45’), un nouveau penalty, à nouveau converti par Gordon, scelle une mi-temps historique pour l’attaquant anglais et catastrophique pour les locaux : 5-0 à la pause, sans carton distribué mais avec un gouffre au score.
Seconde période : réaction d’orgueil et gestion anglaise
Au retour des vestiaires, Qurban Qurbanov ajuste encore son arrière-garde : Leandro Andrade sort à la 46’, remplacé par Bədavi Hüseynov, signe d’une volonté de stabiliser enfin la défense. Qarabag trouve finalement une lueur d’espoir à la 54’ : Elvin Jafarguliyev réduit le score, servi par Abdellah Zoubir. Deux minutes plus tard (56’), la VAR confirme le but, offrant au public local un motif de consolation.
Avec une telle avance, Eddie Howe passe rapidement en mode gestion. À la 68’, triple changement offensif et de milieu : Anthony Gordon, auteur d’un quadruplé, laisse sa place à William Osula ; Anthony Elanga est remplacé par Jacob Murphy ; Joe Willock cède sa place à Jacob Ramsey. Newcastle rafraîchit ses couloirs et son double pivot pour garder de l’intensité sans prendre de risques.
Le coaching est immédiatement payant : à la 72’, Jacob Murphy inscrit le sixième but anglais, scellant définitivement le sort de la rencontre. La fin de match devient plus hachée : Malick Thiaw reçoit un carton jaune pour une faute à la 76’, seul avertissement du match. Eddie Howe continue de verrouiller et de gérer les temps de jeu : Kieran Trippier est remplacé par Joelinton à la 77’, puis Harvey Barnes par Sean Neave à la 87’. En face, Qarabag injecte de la fraîcheur offensive en fin de rencontre : Abdellah Zoubir sort pour Emmanuel Addai à la 85’, Joni Montiel est remplacé par Kady Borges dans la même minute, puis Camilo Durán cède sa place à Musa Qurbanlı à la 88’. Malgré ces entrées plus portées vers l’attaque, le score n’évolue plus.
Lecture statistique : Newcastle impitoyable
Les chiffres confirment la supériorité globale de Newcastle. Les Anglais ont contrôlé 58 % du ballon, laissant 42 % de possession à Qarabag, et ont surtout fait un bien meilleur usage de cette maîtrise : 484 passes tentées, dont 431 réussies (89 %), contre 350 passes pour Qarabag, avec 84 % de précision. Cette différence de qualité dans la circulation a permis aux hommes d’Eddie Howe d’installer le jeu dans le camp adverse.
Sur le plan offensif, l’écart est encore plus net : 22 tirs pour Newcastle, dont 14 cadrés, contre seulement 8 tentatives pour Qarabag, avec 2 tirs cadrés. L’expected goals illustre cette avalanche d’occasions : 5,56 xG pour Newcastle contre 0,46 pour Qarabag. Les visiteurs ont concrétisé presque parfaitement leur domination statistique, quand les locaux n’ont que trop rarement mis en danger Nick Pope. Mateusz Kochalski, lui, a dû s’interposer à 8 reprises. La discipline est restée correcte des deux côtés, avec 10 fautes commises par chaque équipe et un seul carton jaune, pour Malick Thiaw.
Classement et perspectives
Au classement général de l’UEFA Champions League, Newcastle consolide sa 12e place avec 14 points et une différence de buts de +10 (17 buts marqués, 7 encaissés avant cette rencontre), confirmant une trajectoire solide dans cette phase à élimination directe et son statut de prétendant sérieux pour les tours suivants. Qarabag, 22e avec 10 points et une différence de -8 (13 buts marqués, 21 concédés avant ce match), voit ses problèmes défensifs récurrents se confirmer. À domicile, les Azéris restaient pourtant sur un bilan équilibré, mais cette lourde défaite complique leurs ambitions et les oblige à un exploit au match retour pour rester dans la course.
