Le milieu de terrain de Liverpool reste vulnérable – une réaction est-elle attendue pendant le mercato ?

À peine quatre minutes s'étaient écoulées à St James' Park dimanche, et Liverpool semblait bien parti, maîtrisant le ballon avec rapidité et intensité. Ryan Gravenberch avait trouvé de l'espace grâce à une belle touche pour dépasser Lewis Miley. Pourtant, au lieu de tenter sa chance depuis la limite de la surface ou de servir Dominik Szoboszlai, l'international néerlandais a perdu le ballon.

Onze secondes plus tard, Newcastle ouvrait le score par Anthony Elanga après un contre éclair initié par un dégagement d'Amar Dedic. Liverpool manquait totalement de structure hors possession, offrant un début cauchemardesque à Andoni Iraola.

En seconde période, Gravenberch a de nouveau été dépossédé, cette fois en tentant une talonnade à la limite de la surface de Newcastle. Yoane Wissa a alors fait une course impressionnante au centre, échappant à plusieurs joueurs de Liverpool avant de servir Joe Willock, qui a conclu avec classe. Iraola a souligné qu'un de ses joueurs aurait peut-être dû faire faute dans ce contexte, mais l'équipe a encore été punie.

En analysant les deux buts, on constate que les décisions de Gravenberch auraient pu être meilleures. Peut-être que Van Dijk et Jeremy Jacquet auraient dû intervenir plus rapidement au lieu de temporiser. Un milieu défensif positionné correctement aurait très probablement neutralisé la menace.

Depuis le départ de Fabinho en 2023, Liverpool n'a plus de véritable numéro six. Iraola privilégie actuellement un double pivot, avec Florian Wirtz en meneur de jeu. Gravenberch et Szoboszlai se trouvaient tous deux dans la surface adverse lors de la perte de balle avant l'ouverture du score d'Elanga. Pour être compétitifs, Liverpool ne peut pas se permettre de concéder des buts aussi facilement.

Pas seulement une question de joueurs, selon Iraola

Iraola préfère éviter les débriefings intenses juste après les matchs, préférant discuter avec ses joueurs le lendemain. Interrogé sur les solutions pour éviter ce genre de buts, l'entraîneur de Liverpool a suggéré que le problème ne venait pas uniquement des joueurs alignés au milieu.

« Je pense que ce n’est pas seulement une question de personnel », a-t-il déclaré. « Je comprends que vous dites que Ryan Gravenberch est censé jouer en numéro six, mais s’il tire et marque, on applaudit son action. »

Une remarque intéressante quand on sait que Gravenberch a délivré la passe décisive pour l’égalisation de Cody Gakpo. Après le deuxième but de Newcastle, Iraola a fait entrer Alexis Mac Allister à la place de Wirtz, et Liverpool a semblé plus solide défensivement, même si l’Argentin préfère évoluer comme milieu relayeur.

Szoboszlai n’a effectué aucun tacle et remporté seulement 30% de ses duels (3 sur 10). Gravenberch, lui, n’a réalisé aucun tacle non plus, gagnant 40% de ses confrontations (4 sur 10). En revanche, Mac Allister a réussi deux tacles et gagné 80% de ses duels (4 sur 5).

« Nous devons nous adapter collectivement à ces situations et comprendre qu’elles peuvent arriver », a ajouté Iraola. « Sur le deuxième but, nous étions mieux en nombre pour défendre, mais on ne fait pas faute, on ne va pas au premier duel ou on ne réduit pas la distance avec le porteur du ballon. C’est un but incroyable. Ce ne sont pas des erreurs individuelles, c’est quelque chose à corriger entre plusieurs joueurs. »

À la fin du match, les expected goals (xG) étaient de 1,43 pour Newcastle contre 2,73 pour Liverpool, preuve que les visiteurs ont su exploiter leurs chances avec efficacité.

Une recrue au milieu cet hiver ?

Sur Sky Sports, Daniel Sturridge, ancien attaquant de Liverpool, n’a pas mâché ses mots :

« Liverpool ne possède pas ce profil de joueur actuellement. L’équipe a besoin d’un milieu défensif depuis trois ans. Si vous regardez le milieu, ce sont tous des joueurs offensifs naturellement. »

Malgré cela, Liverpool continue de privilégier le recrutement d’ailiers offensifs, même après le départ de Curtis Jones. Le club pourrait saisir une opportunité sur le marché, mais Iraola semble satisfait de ses options au milieu, avec Wataru Endo, Trey Nyoni et James McConnell comme doublures.

Liverpool a déjà manifesté de l’intérêt pour Adam Wharton, mais Crystal Palace refuse de céder son milieu de 22 ans. Sous Jurgen Klopp, Liverpool avait tenté d’attirer Moises Caicedo en 2023, puis, avec Arne Slot en 2024, ils étaient intéressés par Martin Zubimendi, mais ce transfert n’a pas abouti, le joueur ayant refusé le transfert.

La saison remarquable de Gravenberch sous Slot avait masqué les failles du milieu. L’été dernier, Liverpool a surtout renforcé son attaque avec Alexander Isak, Florian Wirtz et Hugo Ekitike, délaissant la solidité du milieu. Ces lacunes sont désormais plus évidentes, et Iraola sait que son équipe doit durcir ce secteur, sinon les buts encaissés continueront de s’accumuler.