Michael Carrick appelle à une finale de FA Youth Cup dans un grand stade
Michael Carrick, la Coupe d’Angleterre des jeunes dans le sang, n’a pas mâché ses mots. Pour lui, une finale de FA Youth Cup doit se jouer dans un vrai théâtre, pas dans une annexe de luxe.
L’ancien milieu de terrain de West Ham, sacré dans la compétition en 1999, sait exactement ce que représente ce trophée. Il sait aussi ce que signifie une grande scène. En 2022, il était dans les tribunes d’Old Trafford, parmi 67 000 spectateurs, pour voir une équipe de Manchester United portée par Kobbie Mainoo et Alejandro Garnacho dominer Nottingham Forest en finale. Une soirée de formation, mais avec une ambiance de grande coupe européenne.
Cette saison encore, Carrick a suivi de près le parcours des jeunes de United. La chose est personnelle : son fils Jacey évolue dans l’académie et a fait ses débuts avec les moins de 18 ans plus tôt dans la saison. Quand il parle de la FA Youth Cup, il parle d’un monde qu’il connaît intimement, celui des vestiaires d’ados, des rêves qui s’affûtent et des carrières qui prennent forme.
Alors, apprendre que la finale contre Manchester City se jouera au Joie Stadium, 6 000 places seulement, a eu l’effet d’une douche froide.
« Je suis déçu », a-t-il lâché en conférence de presse jeudi. « La finale de la Youth Cup a toujours été quelque chose qui se joue dans le stade principal. C’est un tel événement vitrine pour des joueurs de cet âge-là. »
Pour Carrick, une finale de ce calibre doit offrir aux jeunes le décor qu’ils méritent. La pelouse du grand stade, les tribunes pleines, le bruit, la pression. Tout ce qui façonne un joueur.
« J’ai des souvenirs incroyables dans cette compétition, à jouer avec tes potes les plus proches », a-t-il rappelé. On entend presque derrière ces mots le vestiaire de 1999, les rires, la tension, le sentiment d’appartenir à quelque chose de plus grand que soi.
La frustration ne se limite pas au banc de Middlesbrough. Le Manchester United Supporters’ Trust a écrit au directeur général de la FA, Mark Bullingham, pour le supplier de changer de lieu. Les supporters veulent une finale à la hauteur de l’affiche : Manchester United contre Manchester City, ce n’est pas un match de quartier.
Mais pour Carrick, le temps a fait son œuvre. Le combat est déjà perdu.
« C’est comme ça », a-t-il concédé. « On ne peut plus rien y faire. J’espère que dans les années à venir, ça pourra se jouer dans le stade principal. »
Il n’y aura donc pas d’Old Trafford plein à craquer, pas de marée rouge face au bleu de City, pas de foule à cinq chiffres pour inscrire une nouvelle génération dans la grande histoire du club. Il restera tout de même une finale, un trophée à aller chercher, une opportunité énorme pour ces adolescents qui rêvent de suivre les pas de Mainoo, Garnacho… ou Carrick.
La question, désormais, dépasse ce seul rendez-vous : combien de temps encore la plus prestigieuse compétition de jeunes du pays acceptera-t-elle de se contenter d’un décor réduit quand tout, dans son histoire, appelle à la grande scène ?
