Michael Carrick et les cicatrices du football

Michael Carrick n’a pas oublié. Et il n’a pas vraiment digéré non plus.

Alors que Manchester City fait appel des verdicts rendus la semaine dernière pour des infractions présumées au règlement financier sur neuf saisons, entre 2009 et 2018, l’ancien milieu de terrain de Manchester United regarde en arrière… et voit des titres envolés, des émotions confisquées.

Les cicatrices d’une décennie

Carrick faisait partie de l’équipe de United qui a terminé deux fois dauphine de City en Premier League, en 2011-2012 puis en 2017-2018. Deux saisons charnières. Deux saisons qui, à la lumière du scandale, prennent une tout autre saveur.

En 2012, tout s’est joué au bout du temps additionnel. Le but de Sergio Agüero contre Queens Park Rangers, sur la dernière journée, a arraché le titre pour City et brisé celui de United, déjà virtuellement champion. Un but devenu icône d’une ère de domination. Mais pour Carrick, cette image renvoie désormais à autre chose qu’à un simple moment de légende.

« J’ai mes propres questions à ce sujet. Ça m’a touché personnellement de différentes manières sur une longue période », a-t-il confié aux journalistes vendredi. Les mots sont pesés, mais la frustration affleure.

Une affaire « sans précédent »

L’ancien international anglais ne cherche pas le clash frontal, mais il ne minimise pas l’ampleur de ce qui se joue.

« C’est sans précédent, vous savez, une situation unique à ce niveau, avec un impact énorme à tant de niveaux. Donc nous avons tous besoin de savoir ce qui va se passer, vraiment. Je pense que c’est assez clair. »

City conteste les décisions qui les jugent coupables d’avoir enfreint les règles financières. Si l’appel échoue, les sanctions possibles sont lourdes : retrait massif de points, exclusion de la Premier League, voire destitution de titres conquis sur la période.

Pour Carrick, l’essentiel est désormais la rapidité du verdict. Pas uniquement pour son cas personnel, ni même pour United, mais pour l’ensemble du football anglais.

« À ce stade, je ne sais pas où en est l’affaire ni comment elle va se terminer. On va devoir attendre et voir », reconnaît-il. Puis il insiste sur un point : « Ce que je dirai, c’est que plus vite ce sera réglé, pour le bien de tout le monde, c’est essentiel. »

Des titres potentiels… et un goût d’inachevé

Si les trophées venaient à être retirés à City, United pourrait se voir attribuer, sur tapis vert, des titres qu’il a vus lui échapper sur le terrain. Carrick en serait l’un des bénéficiaires directs.

Mais à 45 ans, il ne se raconte pas d’histoires. Une médaille arrivée des années plus tard ne remplacera jamais le frisson du moment.

« Quand vous êtes dans le sport, surtout dans le football, la quête de la victoire et l’émotion, le ressenti lié au fait de gagner, tout ça se vit dans l’instant », explique-t-il. Une fois ce moment passé, il ne revient pas. « C’est ce sentiment-là que nous recherchons tous, celui de sortir vainqueur. »

Pour lui, la vérité du sport reste celle du terrain, de la sueur et de l’instant figé à jamais. « C’est le moment que vous visez, gagner et accomplir dans ce moment-là. La médaille en plus ou en moins, sans être blasé, ça ne ramène pas le sentiment de quand vous gagnez ou vous ne gagnez pas au départ. C’est pour ça qu’on est tous là. »

Même si l’histoire officielle venait à être réécrite, l’histoire émotionnelle, elle, ne changera pas.

Sous pression avec United

Carrick sait aussi que le projecteur peut rapidement pivoter. De la situation de City à la sienne.

Son équipe réalise un début de saison poussif : une seule victoire en cinq rencontres, une 12e place inquiétante avant la réception de Tottenham, lanterne rouge, samedi. Le décor est posé. Un nouveau faux pas, et les questions sur son avenir prendront de l’ampleur.

Il refuse pourtant de dramatiser l’affiche. « Juste un autre match. En termes de points, je pense que Tottenham a joué bien mieux que ce que le classement montre parfois », glisse-t-il, lucide, lui qui a aussi porté le maillot des Spurs.

Entre un passé qui revient hanter les tableaux d’honneur et un présent qui menace déjà de s’assombrir, Carrick marche sur un fil. La justice sportive tranchera pour City. Le terrain, lui, dira très vite si Carrick a encore le temps d’attendre les réponses qu’il réclame.