Messi absent, Griezmann et Lewandowski brillent en MLS

Lionel Messi a rangé les crampons pour quelques semaines, le temps de souffler après une Coupe du monde achevée sur une défaite en finale de l’Argentine face à l’Espagne. La plus grande star de la ligue en retrait, le projecteur s’est immédiatement déplacé. Deux noms, deux poids lourds européens débarqués cet été, occupent désormais le centre de la scène : Antoine Griezmann et Robert Lewandowski.

Griezmann démarre fort, Lewandowski reste muet

Mercredi 22 juillet, le décor est planté : retour de la MLS après une longue trêve estivale, Messi absent avec Inter Miami, et un premier aperçu de Robert Lewandowski avec Chicago Fire.

En 63 minutes, le Polonais a tout tenté, sans trouver la faille. Chicago s’incline 3-2 face à un Inter Miami privé de Messi, et la première apparition de l’ancien buteur du Bayern et du Barça reste sans but, sans éclat décisif. Une entrée en matière discrète pour un homme habitué à empiler les buts.

Trois fuseaux horaires plus loin, Antoine Griezmann vit une soirée totalement différente. Sous le maillot d’Orlando City, le champion du monde 2018 avec la France signe un début rêvé. Trois minutes après le retour des vestiaires, il inscrit son tout premier but en MLS. Une frappe, un geste juste, et Orlando City s’envole vers une démonstration : 4-0 contre San Jose Earthquakes.

Le message est clair : Griezmann n’est pas venu en préretraite.

Un samedi sous haute tension pour les nouvelles stars

Samedi 25 juillet, la ligue bascule dans un nouveau chapitre. Lewandowski repart en quête de ce premier but qui lui échappe encore. Chicago Fire se déplace à Yankee Stadium pour affronter New York City FC, un environnement dense, bruyant, où chaque ballon touché par le Polonais sera scruté. Il lui faudra répondre, et vite, à l’attente qui l’entoure.

Au même moment, Griezmann et Orlando City se frottent à ce qui se fait de mieux cette saison : Nashville SC, leader de la course au Supporters’ Shield. Un vrai test, déjà. Orlando sort d’une démonstration, Nashville avance comme une machine. La confrontation dira beaucoup de la capacité de Griezmann à peser dans les grands rendez-vous de la MLS dès ses premières semaines.

Un samedi XXL sur les pelouses de MLS

Le retour de la ligue ne se fait pas à moitié. Le samedi 25 juillet, le calendrier empile les affiches, toutes diffusées sur Apple TV :

• Red Bull New York – Charlotte FC, 18h30 (ET)
• Columbus Crew – FC Cincinnati, 19h15 (ET)
• D.C. United – Toronto FC, 19h30 (ET)
• CF Montréal – Inter Miami, 19h30 (ET)
• New England Revolution – Atlanta United, 19h30 (ET)
• New York City FC – Chicago Fire, 19h30 (ET)
• Orlando City SC – Nashville SC, 19h30 (ET)
• Philadelphia Union – Seattle Sounders, 19h30 (ET)
• Houston Dynamo – Austin FC, 20h30 (ET)
• Minnesota United – Vancouver Whitecaps, 20h30 (ET)
• St. Louis City SC – Colorado Rapids, 20h30 (ET)
• San Diego FC – FC Dallas, 21h30 (ET)
• Los Angeles FC – Sporting Kansas City, 22h30 (ET)
• Portland Timbers – Real Salt Lake, 22h30 (ET)
• San Jose Earthquakes – LA Galaxy, 22h30 (ET)

Une soirée à plusieurs étages, avec un sommet bien identifié : le derby de l’Ohio.

« Hell is Real » : le feu dans l’Ohio

Columbus Crew – FC Cincinnati. Le surnom du derby dit tout : « Hell is Real ». Samedi, à 19h15 (ET), au ScottsMiracle-Gro Field de Columbus (Ohio), la rivalité reprend feu.

FC Cincinnati arrive lancé. Le club reste sur un succès spectaculaire 4-3 face aux leaders de la Conférence Ouest, Vancouver Whitecaps. Une victoire qui confirme son statut d’acteur majeur dans la course aux playoffs de la Conférence Est.

En face, Columbus vit un début d’année 2026 cauchemardesque. Quatre victoires seulement en 16 matches de championnat. Une série indigeste qui a coûté son poste à Henrik Rydström, limogé le 17 mai après seulement 14 rencontres sur le banc. Laurent Courtois assure l’intérim, mais la spirale reste négative.

La reprise post-Coupe du monde n’a rien arrangé : défaite 2-1 contre New York City FC le 22 juillet.

Dans ce contexte, recevoir Cincinnati, en forme et ambitieux, ressemble à un tournant. Pour Columbus, ce derby peut soit raviver une saison mal embarquée, soit enfoncer un peu plus un club déjà sous pression.

Inter Miami en favori, la hiérarchie des ambitions

En toile de fond, la course au titre 2026 se dessine déjà dans les bureaux des bookmakers. D’après les dernières cotes BetMGM, Inter Miami part en favori pour le titre de champion, avec une cote de +333.

Derrière, Los Angeles FC et Vancouver Whitecaps se partagent le rôle de principaux poursuivants à +750, suivis par Nashville SC à +800. FC Cincinnati pointe un peu plus loin, à +1200, outsider sérieux dans un peloton dense.

Messi en repos, la MLS ne ralentit pas. Elle change simplement de visages.

Griezmann a déjà frappé.

Lewandowski, lui, n’a plus qu’une question à régler : quand marquera-t-il enfin son premier but sur ce nouveau continent ?