Maxence Lacroix absent plusieurs semaines : un défi pour Chelsea

Chelsea retient son souffle, mais le verdict interne ne laisse guère de place au doute : Maxence Lacroix va manquer à l’appel pendant un long moment. Le défenseur français de 26 ans souffre d’une sérieuse blessure aux ischio-jambiers et pourrait être absent jusqu’en janvier, selon plusieurs sources citées par la BBC. Jusqu’à dix matches sans l’un des hommes de base de Xabi Alonso : le calendrier s’assombrit d’un coup à Stamford Bridge.

Une course, un tacle… et la tuile

La scène se joue mercredi soir, en Carabao Cup, face à Liverpool. Fin de première période, Chelsea recule, Lacroix sprinte pour venir contrer une frappe. Le geste est agressif, engagé, à l’image de son début de saison. Mais le muscle lâche.

Il finit le premier acte, mais ne réapparaît pas après la pause. La séance de tirs au but tournera ensuite à l’avantage de Liverpool, Chelsea sort de la compétition… et découvre qu’il a peut-être perdu bien plus qu’un match de coupe.

En interne, on parle d’une absence qui pourrait courir jusqu’au cœur de l’hiver. Officiellement, le club se montre prudent, presque silencieux sur la durée.

Alonso temporise, mais se prépare à faire sans

Face aux médias, à la veille de la réception de Manchester United en Premier League, Xabi Alonso choisit la retenue.

« Max, il a subi une blessure, et nous pensons qu’il ne sera pas prêt avant la trêve internationale. Donc il sera absent quelques semaines », lâche l’entraîneur.

Rien sur janvier, rien sur les dix matches possibles manqués. Mais les mots « avant la trêve internationale » tracent déjà un premier cadre : Chelsea va devoir repenser sa défense sur la durée.

Pour Alonso, c’est un vrai coup de massue. Recruté cet été pour 52 millions de livres en provenance de Crystal Palace, Lacroix s’est immédiatement imposé. Titulaire lors de 10 des 11 rencontres de Chelsea toutes compétitions confondues, il est devenu l’un des piliers du projet naissant. Seul l’attaquant Morgan Rogers a passé plus de temps sur le terrain cette saison sous le maillot des Blues.

Perdre un tel point d’ancrage au cœur de l’automne, au moment où les matches s’enchaînent, pèse lourd.

Un secteur central sous tension

Sur le papier, Chelsea ne manque pas de défenseurs centraux. Levi Colwill, Wesley Fofana, Josh Acheampong, Jorrel Hato, Aaron Anselmino : le groupe compte six joueurs pour le poste. Sur le papier seulement.

Dans les faits, Jorrel Hato et Aaron Anselmino sont eux aussi à l’infirmerie. D’autres ont été utilisés sur les côtés pour boucher les trous. Le puzzle défensif devient un casse-tête.

Interrogé sur les solutions de rechange, Alonso déroule les options, une par une :

« Avec la blessure de Max, nous avons Wes, nous avons Levi, Josh Acheampong peut aussi jouer en défense centrale. Jorrel, quand il reviendra avec l’équipe, est une option. »

Wesley Fofana, souvent rattrapé par les blessures ces dernières saisons, vient de livrer une prestation solide face à Liverpool, malgré un penalty manqué lors de la séance.

Alonso insiste sur ce qu’il a vu de positif : « Il a fait un bon match. Il a été constant, il a été fort et j’ai vu beaucoup de choses positives dans sa performance. Nous connaissons le niveau qu’il a eu et il va être important. »

Le message est clair : Fofana va devoir redevenir un leader, Colwill confirmer, Acheampong accélérer son apprentissage. Lacroix, lui, va regarder tout cela de loin.

Entre blessures et bricolage

Comme souvent dans une saison anglaise, les pépins physiques s’accumulent. Le cas Lacroix n’est pas isolé.

Xabi Alonso a également révélé qu’Emiliano Martinez, le gardien, se fait actuellement fabriquer un masque spécial pour pouvoir jouer tout en se remettant d’une fracture de la mâchoire. Image forte : un portier masqué, symbole d’un Chelsea qui avance cabossé, mais qui avance quand même.

Autre dossier qui inquiétait le staff : Moises Caicedo. Touché lors du duel musclé face à Liverpool, le milieu de terrain ne souffre finalement d’aucune blessure grave. Soulagement majeur au cœur du terrain, là où Chelsea ne peut pas se permettre une nouvelle absence longue durée.

Une défense à réinventer au pire moment

La question n’est plus de savoir si l’absence de Lacroix est un coup dur. Elle l’est. La vraie interrogation porte sur la manière dont Chelsea va absorber ce choc au fil des prochaines semaines, entre Premier League et enchaînement de rendez-vous décisifs.

Alonso devra jongler, réajuster ses principes, peut-être revoir sa ligne défensive, tout en gardant une équipe compétitive et ambitieuse. Lacroix, lui, entame une course contre le temps.

Si les estimations les plus pessimistes se confirment, son retour coïncidera avec l’hiver, là où la saison bascule souvent. La question est simple : dans quel état sera Chelsea à ce moment-là ?