Martin O'Neill sort de l'hôpital, le Celtic espère son retour
Le Celtic respire un peu mieux. Martin O'Neill est sorti de l’hôpital et va mieux. Son adjoint, Shaun Maloney, l’a confirmé avec un soulagement à peine dissimulé à l’approche du déplacement à Rugby Park, dimanche, en William Hill Premiership contre Kilmarnock.
Le technicien nord-irlandais de 74 ans avait subi en début de semaine une « petite intervention » à l’hôpital, comme l’avait annoncé le club de Parkhead mercredi. De quoi alimenter les rumeurs et les inquiétudes autour de l’un des visages les plus respectés du football britannique.
Maloney, lui, a des nouvelles nettement plus rassurantes.
« Je suis allé le voir hier soir. Il est sorti de l’hôpital hier. Il était en bonne forme hier soir, bien mieux que lundi et mardi. On espère que ces sensations positives vont continuer », a expliqué l’adjoint, chargé de prendre le relais au quotidien.
Pas de calendrier précis, toutefois. Rien n’est encore certain quant à la présence d’O'Neill dans la zone technique ce week-end. Tout se décide au jour le jour.
« Aucun délai, a insisté Maloney. Même pour le match du week-end, c’est vraiment au jour le jour. Nous l’avons vu hier soir pour la préparation du match, mais il n’était pas là aujourd’hui. Je vais lui parler cet après-midi, puis il prendra une décision pour demain, et j’imagine qu’il décidera ensuite pour le match du week-end. Si c’est ce week-end, tant mieux. Si ce n’est pas le cas, on se préparera sans lui. »
Le club, lui, tente de protéger son manager.
Dans un communiqué publié sur son site officiel, le Celtic a confirmé l’intervention subie par O'Neill tout en appelant au respect de son intimité et de celle de ses proches. « En réponse aux spéculations, nous pouvons confirmer que Martin O'Neill a subi une petite intervention à l’hôpital. Nous envisageons que Martin sorte de l’hôpital dans un jour ou deux et, en son nom, nous souhaitons remercier les supporters pour leurs messages de sympathie. Nous demandons que la vie privée de Martin et de sa famille soit respectée. »
Le message est clair : pas de dramatisation, pas d’intrusion, mais une ligne rouge autour de la convalescence du manager.
Sur le plan sportif, le staff se prépare donc à tous les scénarios. Les séances se déroulent sous la houlette de Maloney, avec en toile de fond une question simple : à quel moment O'Neill pourra-t-il reprendre sa place naturelle, au bord du terrain, là où il pèse sur chaque décision, chaque changement de rythme, chaque choix tactique ?
Pour l’instant, la priorité reste la santé. Le reste attendra. Mais à Celtic Park comme à Rugby Park, dimanche, beaucoup auront un œil sur le match… et une pensée pour l’homme qui, dès qu’il en aura la force, voudra de nouveau mener les siens depuis le banc.
