Manchester United et sa plus longue série sans victoire : un record ancien qui tient bon
Manchester United traverse une période compliquée avec six matchs consécutifs sans victoire, mais ce n’est rien comparé à la pire période de son histoire. Pour trouver une séquence aussi dramatique, il faut remonter près d’un siècle en arrière, dans les années 1930.
Un contexte historique bien différent
À cette époque, le monde faisait encore face aux conséquences de la Première Guerre mondiale et à la Grande Dépression. Le club mancunien n'était pas encore l’icône du football anglais qu'il est aujourd’hui. Après avoir connu des succès au début du 20e siècle sous Ernest Mangnall, Manchester United avait rapidement perdu de son éclat. Mangnall était parti entraîner Manchester City en 1912 et United flirtait avec la relégation avant l’interruption des compétitions dues à la guerre en 1915.
La pire période sans victoire
Après la reprise du championnat, United a terminé 12e, 13e puis 22e en 1921–22, saison où le club fut relégué. L’enchaînement des mauvais résultats s’est poursuivi jusqu’à ce que l’équipe enchaîne 16 matchs sans gagner, un record qui tient toujours.
Le retour en première division après trois saisons en deuxième division n’a pas amélioré la situation, face à des équipes puissantes comme Huddersfield Town, Sunderland, Everton ou Arsenal. La suspension mystérieuse du manager John Chapman en 1926 a laissé le club dans l’incertitude. Son remplaçant permanent, Herbert Bamlett, est considéré comme l’un des pires entraîneurs de l’histoire du club, aggravant la crise.
La crise financière et sportive
En 1927, John Henry Davies, propriétaire principal qui avait sauvé le club du dépôt de bilan en 1902, est décédé. Manchester United a de nouveau frôlé la faillite. En 1929-30, le club terminait 17e sur 22, juste au-dessus de la zone de relégation, avec une fin de saison marquée par quatre matchs sans victoire. Mais la vraie débâcle a eu lieu au début de la saison suivante, avec 12 défaites consécutives entre août et octobre 1930.
- Saison : 1929–30 et 1930–31
- Date : 19 avril 1929 à 25 octobre 1930
- Résultats :
- Man Utd 3–3 Everton
- Huddersfield 2–2 Man Utd
- Leeds 3–1 Man Utd
- Man Utd 1–5 Sheffield Utd
- Man Utd 3–4 Aston Villa
- Middlesbrough 3–1 Man Utd
- Chelsea 6–2 Man Utd
- Man Utd 0–6 Huddersfield
- Man Utd 4–7 Newcastle
- Huddersfield 3–0 Man Utd
- Sheffield Wed. 3–0 Man Utd
- Man Utd 0–2 Grimsby
- Man City 4–1 Man Utd
- West Ham 5–1 Man Utd
- Man Utd 1–2 Arsenal
- Portsmouth 4–1 Man Utd
La série s’est enfin arrêtée le 1er novembre 1930 grâce à une victoire 2-0 contre Birmingham City à Old Trafford.
Le rôle des supporters
Les fans exprimaient leur mécontentement en exigeant des changements majeurs, notamment un nouveau manager, un système de recrutement renouvelé, et une meilleure gouvernance. Ces demandes furent ignorées, provoquant des menaces de boycott. Malgré cela, le match contre Arsenal le 18 octobre 1930 attira tout de même 23 406 spectateurs, le meilleur chiffre de la saison à domicile, avant une chute drastique de l’affluence.
En mai 1931, moins de 4 000 personnes assistèrent au dernier match de la saison en première division, le club étant déjà condamné à cinq ans en deuxième division.
Une renaissance progressive
James W. Gibson prit la direction du club après la relégation en 1931, sauvant les finances. Sur le terrain, Manchester United resta fragile, frôlant même une relégation en troisième division en 1933-34. Le club alterna montées et descentes avant de se stabiliser enfin en première division en 1938. La création du Manchester United Junior Athletic Club ouvrit la voie à l’académie moderne. La véritable renaissance survint avec l’arrivée de Matt Busby après la Seconde Guerre mondiale.
Depuis cette période noire, jamais Manchester United n’a enchaîné 16 matchs sans succès.
