Manchester United : Carrick vise l’Europe et le titre
Michael Carrick n’a pas oublié ce que c’est que de régner sur l’Angleterre. Cinq titres de champion en tant que joueur, un rôle central dans le dernier sacre de Manchester United en Premier League, et désormais une mission claire : ramener le club vers le sommet, étape par étape.
Le manager de United ne se cache pas. Il veut, au minimum, une nouvelle qualification en Ligue des champions. Mais derrière ce discours mesuré, l’ambition est évidente : se rapprocher du titre qui fuit Old Trafford depuis 13 ans.
« Ce serait un bond » pour accrocher une 21e couronne dès cette saison, reconnaît-il. Il refuse pourtant de considérer cet objectif comme hors de portée pour son groupe. Le club s’est même fixé un horizon symbolique : célébrer son 150e anniversaire, en 2028, avec le trophée de Premier League dans les mains.
Carrick, qui a déjà ramené l’équipe à la troisième place après avoir pris les commandes en janvier dans des circonstances compliquées, veut continuer à tirer la barre plus haut.
Un projet d’évolution, pas seulement de résultats
Avant le déplacement de samedi midi sur la pelouse de Hull, fraîchement promu, Carrick a posé le cadre. Il ne parle pas seulement de classement, mais d’évolution.
« Nous voulons évoluer en tant qu’équipe », insiste le technicien, confirmé comme entraîneur principal en mai. Dans son discours, un mot revient : progression. Individuelle d’abord, collective ensuite.
Le vestiaire compte une forte base de jeunes joueurs. Pour Carrick, leur apprendre à gagner, à enchaîner les victoires, pèse autant qu’un schéma tactique. « L’habitude de savoir ce que ça fait de gagner un certain nombre de matches, c’est énorme », souligne-t-il. Sentir ce que cela exige, comprendre ce qu’il faut donner pour ressortir de l’autre côté avec les trois points : c’est ce qu’il veut ancrer dans son groupe.
L’objectif est clair : revenir en Ligue des champions. Sans discussion possible. « Oui, nous voulons finir en Ligue des champions à nouveau, sans aucun doute. C’est un défi, un gros défi. » La concurrence est dense, les places rares, mais United a réussi la saison passée. Carrick veut désormais transformer l’exploit en habitude.
Il détaille le plan de route : bien démarrer, traverser l’hiver sans s’effondrer, finir fort. Tenir la distance, pas seulement briller par séquences. « On met tout ça ensemble et on verra où on finit », explique-t-il, tout en assurant aborder la saison « avec beaucoup d’encouragement ».
Un milieu à reconstruire, une ossature à consolider
Au cœur de ce projet, il y a le milieu de terrain. Carrick sait mieux que personne ce que représente cette zone pour une équipe qui veut dominer.
United a bougé des pièces majeures. Casemiro est parti, Manuel Ugarte est indisponible. Le club a réagi en recrutant Youri Tielemans et Andrey Santos, deux renforts venus épaissir un secteur en pleine refonte. Et la direction travaille encore à attirer Carlos Baleba en provenance de Brighton, pour un montant d’environ 70 millions de livres, selon les informations.
Carrick parle d’un effectif avec « un très bon équilibre », mais il ne s’en contente pas. Il veut l’améliorer, le densifier, surtout dans l’axe. Pour lui, tout part de là.
« Ça vous donne la fondation de l’équipe », explique-t-il à propos de l’importance d’un milieu talentueux. La fondation, c’est ce qui permet d’être constant, dans un match comme sur plusieurs mois. Une équipe cohérente du début à la fin, d’août à mai.
Il insiste sur la nécessité d’un axe solide : « Si vous regardez toutes les grandes équipes au fil des années, la colonne vertébrale est vraiment forte. » United en a conscience, assure-t-il, et possède déjà « une bonne colonne » aujourd’hui.
Le travail, désormais, se joue dans le détail : ajuster les complémentarités, peaufiner les automatismes, pousser les joueurs à progresser par le coaching et le développement individuel. Carrick se dit convaincu que son équipe se trouve « dans une bonne position ».
La question est simple, brutale, et hantera sans doute toute la saison à Old Trafford : cette « bonne position » suffira-t-elle enfin à rapprocher Manchester United du trône qu’il considère toujours comme le sien ?
