Manchester City : la semaine la plus longue pour les supporters

Quatorze jours. Pour les supporters de Manchester City, ces deux semaines ont ressemblé à une éternité.

Depuis que le club a été reconnu coupable de la majorité des 115 charges retenues contre lui par la Premier League – des faits couvrant la période 2009-10 à 2017-18 – la vie des fans oscille entre angoisse sourde et instinct de défense. Le club nie, fait appel, promet de se battre. Mais l’ombre reste là, lourde, collée au quotidien.

« Ça a été l’une des plus longues semaines de ma vie. J’ai l’impression que la situation change toutes les quelques secondes. »

Steven McInerney, 41 ans, abonné à BBC Sport, parle vite, comme pour suivre le rythme d’une affaire qui n’en finit plus de rebondir. Son premier match de City remonte à 1994, époque Brian Horton, troisième saison d’affilée dans la nouvelle élite anglaise. Une autre ère, un autre football.

Son état d’esprit ? Un grand huit émotionnel.

« Mon humeur a varié entre le doomscrolling et la catastrophisation, puis soudain un sentiment de défi en me disant que ce n’est que du football. »

Ce qu’il dit, des milliers d’autres le pensent en silence.

Une affaire sans fin et un futur flou

Officiellement, la Premier League a confirmé les verdicts. Officieusement, rien n’est tranché : l’appel est en cours, les sanctions potentielles restent floues. Amende massive, retrait de points, interdiction de recrutement, voire exclusion du championnat. Le spectre est large, brutal.

Résultat : la poussière est loin d’être retombée. Cette affaire, suspendue au-dessus du club depuis février 2023, continue d’empoisonner le climat sans offrir la moindre échéance claire. Les supporters, eux, vivent dans l’attente. Et dans le doute.

« Tout ce que je veux, c’est m’assurer que mon club va survivre à ça », lâche Steven.

Il sait qu’il n’a aucune prise sur ce qui se joue dans les bureaux d’avocats et les salles d’audience. « Si ton club fait des choses qui échappent à ton contrôle, ça t’affecte en tant que fan. Ça va être beaucoup plus difficile de profiter du football jusqu’à ce que tout ça arrive à son terme. »

Le terrain, pourtant, continue. Après la trêve internationale, City se déplacera à Anfield pour défier Liverpool. Le symbole est fort : l’équipe qui domine encore la Premier League revient sous les projecteurs dans l’un des stades les plus hostiles du pays, alors que son avenir institutionnel reste suspendu.

« Je me suis couchée City, je me suis réveillée City »

Chez certains, la foi ne bouge pas d’un millimètre. Rachel Herdson, d’Altrincham, détentrice d’un abonnement depuis 1989, ne transige pas.

« Vendredi soir, quand je suis allée me coucher, j’étais supportrice de Manchester City. Je me suis réveillée supportrice de City. Et devinez quoi ? Même après la bombe, le communiqué de la Premier League, je suis toujours supportrice de City. »

Pour elle, le simple fait que le club fasse appel nourrit l’espoir de voir son nom blanchi. Elle n’est pas naïve pour autant.

« Ne vous méprenez pas, je ne fais pas des cabrioles de joie, parce que le nom du club est terni. Et je pense que même si nous allons devant la High Court et que nous gagnons une quelconque forme d’appel, il restera terni. »

Ce qui la frappe, c’est ce qui disparaît du récit. Les années de titres. Les exploits. Les artistes. « Dans tout ça, on perd de vue certaines réalisations. Des joueurs comme Kevin De Bruyne, David Silva… ce qu’ils ont gagné dans ce jeu… »

Elle, en tout cas, ne bougera pas.

« C’est mon club. J’aime ce club. Et si le pire arrive et que notre prochain derby se joue contre Altrincham, je serai là comme je l’ai toujours été. »

Bananas, nostalgie et défi à Anfield

En coulisses, les menaces de sanctions planent. Dans les tribunes, la réponse s’organise. Des groupes de fans préparent un « old-school away day » à Anfield. Code vestimentaire : maillots rétro. Accessoires : gonflables. Les célèbres bananes, surtout, devenues emblématiques dans les années 1980 quand le club végétait en deuxième division.

L’idée est claire : rappeler que Manchester City existait avant les trophées récents, avant les milliards, avant les accusations. Et que le club ne se résume pas à ce qui s’est passé ces 10 à 15 dernières années.

Dave Wilson, abonné et présent à Anfield, résume l’état d’esprit. « Les fans ont traversé des périodes très sombres et on s’en est sortis avec l’humour. On était en deuxième division quand les bananes sont apparues, et le football n’était pas dans un super état globalement. C’était pour ramener un peu de fun. »

Le message est frontal : « Les fans de City ne se cacheront pas de leur club, et quoi qu’il arrive, nous – en tant que fans – nous le vivrons à notre manière, unique. »

Une génération qui n’a connu que les sommets

À l’autre bout du spectre, il y a la jeunesse. Celle qui n’a connu que les titres, les records, les parades de trophées. Rylan Vernon est né à Manchester en 2008. La plupart de ses amis supportent Manchester United. Lui a choisi le bleu. Et depuis, il a grandi avec les sacres, jusqu’au triplé historique de 2022-23, sommet d’une décennie de domination.

« Évidemment, j’aime mon équipe – je la soutiens jusqu’au bout », dit-il.

Son regard sur les règles financières est tranché : « Les règles ont été mises en place par les grands clubs pour que personne d’autre ne puisse devenir un grand club. Et maintenant que quelqu’un qui était petit y est arrivé, ils essaient de le faire tomber pour fair-play financier. »

À 18 ans, il refuse d’imaginer l’échec de l’appel. Pour lui, l’hypothèse d’une relégation n’est qu’un scénario de fiction.

« Rien n’est encore confirmé, mais je soutiendrai mon équipe quoi qu’il arrive. City à vie. Même si on descendait, on remonterait tout de suite. »

Le terrain comme refuge, Anfield comme test

Sur le plan sportif, City se présentera à Anfield en tête de la Premier League. Les fans veulent croire que ce qui se passe sur la pelouse ne sera pas avalé par le bruit extérieur.

Kevin Parker, représentant officiel d’un club de supporters, mise sur le professionnalisme du vestiaire. « Les joueurs sont des professionnels – ils feront leur travail. Ce sont des internationaux aguerris. »

Anfield, lui, ne changera pas.

« C’est toujours une atmosphère hostile, pas spécialement plus à cause de ce qui s’est passé. Ce dossier plane au-dessus de nous comme une épée de Damoclès depuis huit ans. Leurs supporters chanteront, ils lanceront des slogans, mais ça ne nous dérange pas. On a déjà vécu ça en allant à Anfield. »

City arrive donc dans le temple rouge avec deux visages. Sur le terrain, celui d’un champion en titre, sûr de sa force, encore lancé dans une course au sommet. En dehors, celui d’un club sur le banc des accusés, qui joue peut-être la partie la plus importante de son histoire loin des caméras.

Les supporters, eux, ont déjà choisi leur camp. Ils iront à Anfield avec des maillots d’un autre temps, des bananes gonflables et une certitude : quoi que décide la justice sportive, leur histoire avec Manchester City ne se négocie pas.