Malard illumine Chelsea avec un doublé
Melvine Malard n’a pas mis longtemps à marquer son territoire. Pour sa première sous le maillot de Chelsea, l’attaquante française a signé un doublé et renversé le match, offrant aux Blues une victoire 5-2 contre la Real Sociedad lors du barrage aller du troisième tour de qualification de la Ligue des champions.
Recrutée cet été en provenance de Manchester United pour environ 850 000 livres, Malard a débuté sur le banc au Cherry Red Records Stadium. Elle entre en jeu à la 55e minute, alors que le score est bloqué à 2-2. Douze minutes plus tard, elle fait déjà basculer la soirée.
Lancée plein axe par Sjoeke Nüsken, la Française prend la profondeur, élimine la gardienne Julia Arrula d’un crochet net et pousse le ballon dans le but vide. Un geste de grande attaquante, une froideur de vétérane. Chelsea repasse devant, et ne lâchera plus.
Un début de saison secoué, puis maîtrisé
Chelsea met du temps à se régler, mais la réaction finit par venir. À la demi-heure, la capitaine Naomi Girma s’élève sur un corner frappé par Katie McCabe, autre recrue majeure de l’été après son départ d’Arsenal, et égalise de la tête. Le match se relance.
La pression londonienne monte encore d’un cran au retour des vestiaires. Sur un nouveau corner, cette fois frappé par Lauren James, la défenseure néerlandaise Veerle Buurman s’impose dans les airs et donne l’avantage aux Blues en début de seconde période. Chelsea semble avoir pris le contrôle.
La Real Sociedad refuse pourtant de céder. Cecilia Marcos profite d’une ouverture pour ramener les Espagnoles à 2-2 et rappeler aux Anglaises que ce tour de qualification ne sera pas une formalité.
Malard, doublé express et soirée parfaite
C’est à ce moment-là que l’entrée de Malard change tout. Sa première réalisation redonne de l’air à Chelsea. La seconde, en fin de match, achève la résistance basque.
À la 88e minute, Ellie Carpenter déborde sur son côté et glisse un centre tendu devant le but. Malard coupe la trajectoire au premier poteau et pousse le ballon au fond. 5-2. Le doublé pour la nouvelle numéro de Chelsea, la soirée rêvée pour une première.
Entre ses deux buts, Lauren James avait elle aussi trouvé le chemin des filets, ajoutant une quatrième réalisation pour les Blues et transformant une rencontre longtemps accrochée en large succès.
Un pas vers l’Europe, avant le grand bain en WSL
Avec ce 5-2, Chelsea prend une sérieuse option avant le match retour, programmé en Espagne le mercredi 2 septembre à 18h (BST). Un déplacement à gérer trois jours seulement avant le début de la campagne de Women’s Super League face à Aston Villa.
Cette saison, les Blues disputeront leurs rencontres de coupes nationales et de phase de ligue européenne au Cherry Red Records Stadium, l’antre de Wimbledon, tandis que tous leurs matches à domicile de WSL se joueront à Stamford Bridge.
Un nouveau stade principal, une nouvelle entraîneure, de nouvelles recrues… et déjà une nouvelle héroïne. Si Malard commence la saison de cette manière, jusqu’où Chelsea pourra-t-il aller en Europe ?
