Maddison et Udogie de retour pour Tottenham contre Crystal Palace

James Maddison sera bien là.

Alors que le doute planait encore après sa sortie prématurée face à Chelsea, le meneur de jeu de Tottenham figure finalement dans le groupe pour la réception de Crystal Palace samedi.

À Stamford Bridge, Maddison avait quitté la pelouse en boitant à la 51e minute lors de la victoire 2-0, ravivant immédiatement les inquiétudes autour d’un joueur déjà freiné par une longue absence. Revenu en mai d’une grave blessure au ligament croisé antérieur, le milieu offensif vit un début de saison surveillé de près, chaque alerte étant scrutée comme un possible nouveau coup d’arrêt.

Roberto De Zerbi a tenu à éteindre l’incendie avant même qu’il ne prenne.

« James est disponible. Cette semaine il n’a pas travaillé comme les autres joueurs, mais pour demain il est disponible et c’est un joueur spécial pour nous. Un joueur spécial par son caractère et parce qu’il a des caractéristiques uniques », a expliqué l’entraîneur des Spurs.

Le technicien italien sait toutefois qu’il marche sur une ligne de crête avec ce type de profil, revenu d’une longue blessure et encore en phase de consolidation. « Pour James Maddison ou les joueurs qui reviennent d’une longue blessure, ils doivent travailler plus que les autres joueurs, mais cela fait déjà quatre ou cinq semaines qu’il travaille très dur et avec constance. Je pense que ce n’est pas un problème s’il perd deux jours d’entraînement, mais ensuite nous devons analyser si nous prenons un risque ou non. »

La référence est claire : De Zerbi n’a pas oublié certains paris récents. « Si nous prenons un risque comme avec Pedro Porro contre Aston Villa ou Dejan Kulusevski. Nous avons la chance d’avoir un grand effectif et il est important de ne pas prendre de risque avec de nouvelles blessures. »

Udogie revient, mais reste un dossier sensible

Autre bonne nouvelle pour Tottenham : Destiny Udogie fait lui aussi son retour dans le groupe pour la visite de Palace. Le latéral italien avait manqué les succès contre Coventry et Chelsea en raison d’un problème au genou, après avoir déjà été ralenti plus tôt dans la saison.

Là encore, De Zerbi tempère. « Il est disponible, mais c’est un autre joueur problématique en termes de blessures en ce moment parce qu’il ne peut pas travailler de manière constante durant les semaines. Après Manchester United, il n’a pas travaillé avec le groupe pendant longtemps. »

Le coach insiste sur le changement de méthode cette saison. « Cette saison, la situation est différente parce que nous avons un excellent staff médical et nous prenons la bonne décision pour chaque joueur, au bon moment et dans la bonne situation. Peut-être que nous avons fait une erreur avec Pedro contre Aston Villa, mais ce n’est pas le staff médical, c’était ensemble, moi aussi et mon staff. Ça fait partie du métier. »

Tottenham sur un nuage, De Zerbi garde le pied sur le frein

Les Spurs abordent ce rendez-vous face au 17e de Premier League lancés par un succès qui compte.

Gagner à Stamford Bridge n’est jamais anodin. Pour Tottenham, c’était historique : première victoire là-bas depuis huit ans, seulement la deuxième sur le terrain de Chelsea depuis la création de la Premier League. De quoi relancer l’enthousiasme et regonfler un vestiaire déjà riche en personnalité.

De Zerbi, lui, refuse de se laisser griser.

« Nous n’avons pas atteint notre objectif. Nous voulons que nos supporters soient heureux, mais pas maintenant, à la fin de la saison. Maintenant nous devons pousser. Nous devons rester concentrés. Nous devons augmenter, améliorer l’esprit, l’appétit pour gagner des matches de suite. »

Le message est clair : une série de un ou deux succès ne suffit pas à définir une saison. « Une ou deux fois, ce n’est pas assez. Je crois en mes joueurs en tant qu’hommes parce que nous avons beaucoup de leaders dans le groupe. Andy Robertson, Micky Van de Ven, Pedro Porro, JP Van Hecke, Sandro Tonali, Rodrigo Bentancur, Tosin Adarabioyo, Ben Davies, Maddison. Ils veulent pousser pour garder le niveau de mentalité, d’esprit et d’appétit élevé, et surtout maintenant parce que le football va dans cette direction. »

Tottenham retrouve donc Palace avec Maddison, Udogie et une dynamique enfin assumée.

Reste à voir si cette équipe, armée et avertie, saura transformer ce frisson à Stamford Bridge en véritable série.