Lionesses : Ella Toone rappelée pour les barrages
Le coup de fil est arrivé tard, mais il change tout pour Ella Toone. Écartée de la liste initiale de Sarina Wiegman pour les barrages de la Coupe du monde face à la Grèce, la milieu de Manchester United rejoint finalement le groupe anglais pour cette double confrontation décisive.
Il y a quelques jours à peine, le message était brutal. Toone, comme l’ailière d’Arsenal Chloe Kelly, n’apparaissait pas dans la sélection, la sélectionneuse expliquant qu’« elles n’ont pas joué à leur niveau, à mon avis, ces dernières semaines ». Pour une joueuse qui a empilé 24 buts en 69 apparitions avec l’Angleterre, la sentence avait tout d’un électrochoc.
Championne d’Europe 2022, de nouveau sacrée lors de l’Euro 2025, titulaire lors de la finale de la Coupe du monde 2023 perdue face à l’Espagne, Toone incarne depuis plusieurs années le visage offensif des Lionesses. Se retrouver dehors, d’un coup, a laissé des traces. « Ça a été une semaine vraiment difficile. Ce n’est pas la nouvelle qu’un footballeur veut recevoir », confiait-elle après l’annonce de sa mise à l’écart.
La donne a basculé. Appelée en renfort pour ce mois de barrages, la milieu retrouve un vestiaire qu’elle connaît par cœur, mais dans un contexte bien différent : il ne s’agit plus de surfer sur une dynamique de titres, mais de protéger un billet pour la prochaine Coupe du monde, programmée au Brésil du 24 juin au 25 juillet.
Bronze repart, Toone arrive
Ce rappel intervient alors qu’une cadre quitte, elle, le rassemblement. La défenseure de Chelsea Lucy Bronze a en effet quitté la sélection et regagné son club pour gérer une légère blessure contractée le week-end dernier en championnat face à West Ham. Un coup dur sur le plan défensif, compensé par un renfort offensif d’expérience.
Les Lionesses ont posé le pied en Crète mercredi soir, direction Heraklion et le Pankritio Stadium, théâtre du premier acte face à la Grèce vendredi. Conditions méditerranéennes, pression maximale : l’Angleterre sait qu’un faux pas dès l’aller compliquerait sérieusement la route vers le Mondial.
Le retour se jouera mardi 13 octobre, dans un décor radicalement différent, au King Power Stadium de Leicester City. Un stade anglais, une pelouse familière, un public attendu nombreux : parfait terrain pour valider le travail entamé en Crète… ou pour tout remettre en jeu.
Une route étroite vers le Brésil
La mission ne s’arrêtera pas à la Grèce. Le vainqueur de cette double confrontation affrontera ensuite la Slovaquie ou l’Ukraine, les 26 novembre et 5 décembre, lors d’un deuxième barrage aller-retour. Au bout de cette série d’obstacles : un seul ticket pour la Coupe du monde féminine.
Pas de marge, pas de joker. Chaque sélection, chaque blessure, chaque rappel de dernière minute compte. Le retour d’Ella Toone en est la preuve la plus récente. À elle, désormais, de transformer ce rebond personnel en accélérateur collectif, sous le soleil crétois puis dans la nuit de Leicester.
La question est simple : ces Lionesses, championnes d’Europe et finalistes mondiales, sauront-elles encore une fois survivre à la pression d’un chemin de barrages pour rallier le Brésil ?
