Lionel Messi brille avec un triplé lors de la victoire de l'Argentine

KANSAS CITY (Missouri) — Lionel Messi a enfoui son visage dans le blanc et bleu détrempé de son maillot. Des larmes, de vraies larmes, coulaient sur les joues de l’homme qui a tout gagné, fissurant ce masque de sérénité qu’il porte depuis près de vingt ans sur la plus grande scène du football. Un but, un cri, une délivrance.

Puis il a marqué encore. Et encore.

En moins de 90 minutes, toutes les interrogations ont volé en éclats. Sa cuisse, son âge, sa capacité à porter encore l’Argentine vers un deuxième titre mondial consécutif à l’approche de ses 39 ans… balayés. Avec un triplé magistral dans la victoire 3-0 face à l’Algérie, Messi a rejoint l’Allemand Miroslav Klose en tête du classement des meilleurs buteurs de l’histoire de la Coupe du monde masculine.

Un premier but en larmes, puis la machine se met en route

Le premier but arrive très tôt, sur une action qui résume le lien presque télépathique entre Messi et Rodrigo De Paul, son coéquipier à Inter Miami. Une passe subtile, une prise de balle soyeuse, une finition clinique. Derrière, Messi craque.

« Mes larmes après le premier but ? J’ai vécu des jours difficiles. Ce n’était pas lié au football. Ces émotions venaient de là », explique-t-il ensuite, sans en dire plus. « Je remercie mes coéquipiers, le staff et la délégation pour leur soutien. »

Le deuxième, lui, porte la marque du renard des surfaces. Un ballon qui traîne au début de la seconde période, un rebond mal repoussé, et Messi qui surgit. Froid, précis.

Le troisième, c’est la signature du maestro. Une frappe nette, limpide, juste avant de céder sa place sous une ovation debout des 69 045 spectateurs, dans un stade largement acquis à la cause des triples champions du monde.

Sur le bord du terrain, Lionel Scaloni cherche les mots. Il ne les trouve pas vraiment. « Je suis sans voix à propos de Leo. Que puis-je dire ? Il est incroyable », lâche le sélectionneur argentin.

Vingt ans après ses débuts, Messi réécrit encore l’histoire

Ce triplé n’est pas seulement un récital de plus. Il tombe exactement vingt ans jour pour jour après les débuts de Messi en Coupe du monde, face à la Serbie-et-Monténégro. Ce jour-là déjà, le gamin de Rosario avait marqué.

Deux décennies plus tard, il devient seulement le deuxième joueur à avoir marqué dans cinq éditions différentes du tournoi masculin. Il en est désormais à 16 buts en six participations, un record absolu de présence au Mondial. La sensation est claire : le record de Klose ne tient plus qu’à un fil.

Ce triplé est le 61e de sa carrière, le 11e sous le maillot de l’Argentine, mais le premier en Coupe du monde. Autre chiffre qui dit tout : Messi vient de marquer pour la cinquième rencontre consécutive dans la compétition.

« Je suis très heureux d’avoir vécu tout ce qui s’est présenté à moi. Ce que je vis aujourd’hui, c’est la cerise sur le gâteau », confie-t-il. « Je suis très heureux et reconnaissant pour ce groupe merveilleux. Je profite de chaque instant. »

Pendant que Messi éclaboussait la soirée à Kansas City, d’autres stars tentaient d’exister. Kylian Mbappé signait un doublé dans la victoire 3-1 de la France contre le Sénégal, pour grimper à 14 buts en Coupe du monde, à la quatrième place de l’histoire. Erling Haaland, lui, marquait deux fois pour la Norvège dans un succès 4-1 face à l’Irak.

Mais tous les regards finissaient, inévitablement, par revenir vers le numéro 10 argentin. « Messi est un fou », écrivait Haaland dans une story sur Snapchat pendant le match de l’Argentine.

Une cuisse rassurante, un moteur intact

Les jours précédant le tournoi avaient entretenu un léger doute. Un problème aux ischio-jambiers avec Inter Miami, quelques minutes de jeu seulement lors du match de préparation contre l’Islande. Vingt minutes, un penalty transformé, et déjà l’impression qu’il arrivait affûté.

« C’est ma sixième Coupe du monde, et je me sens encore en forme », assure Messi. « Heureusement, je vais bien, et aujourd’hui nous avons réussi à gagner un match difficile. Il est important de commencer le tournoi par une victoire, ce n’est jamais facile en Coupe du monde. »

Face à l’Algérie, Messi honorait surtout sa 200e sélection avec l’Argentine, lui qui a débuté en 2005 à 18 ans. Seuls Cristiano Ronaldo (228 sélections avant son match de mercredi) et Bader Al-Mutawa (202 avec le Koweït) le devancent.

Messi et Ronaldo partagent un autre privilège : ce sont les deux seuls hommes à avoir marqué dans cinq Coupes du monde.

De l’autre côté, Vladimir Petkovic, sélectionneur de l’Algérie, résume ce que tout le monde pense : « La classe est permanente. Il a la chance d’avoir toute l’équipe d’Argentine qui travaille pour lui, qui le soutient, et depuis des années — des décennies — il fait des choses incroyables. »

Kansas City, nouvelle capitale de la Messi-mania

La folie Messi a déferlé sur le Midwest américain. L’Argentine fait partie des quatre sélections qui ont installé leur camp de base dans la région de Kansas City, et la ville vit au rythme de la Albiceleste depuis près de deux semaines.

Le jour du match, une marée de maillots floqués du numéro 10 envahit l’antre des Kansas City Chiefs, en périphérie de la ville. Chants, drapeaux, tambours : une ambiance de Bombonera en plein cœur du pays de la NFL.

Au centre-ville, dans le quartier animé du Power & Light District, une scène surréaliste : une chèvre montée sur scène, accompagnée par l’ancien quarterback NFL devenu consultant pour Fox, Jameis Winston, affublée d’un maillot de l’Argentine. Un clin d’œil assumé au surnom qui colle désormais à Messi : le GOAT, le plus grand de tous les temps.

Une heure plus tard, le numéro 10 ouvrait le score. Le symbole était trop fort pour être ignoré. À chaque match, le débat sur le plus grand joueur de l’histoire perd un peu plus de sa substance.

Dans le vestiaire, Rodrigo De Paul met des mots sur ce que ressent le groupe : « C’est un avantage d’avoir Leo, pour la façon dont il gère le groupe et le pousse vers l’avant. Pour ce qu’il est. Il ne se soucie pas des records individuels. Il met le collectif en premier, et pour nous c’est incroyable. »

La Coupe du monde vient à peine de commencer, et déjà Messi la tient entre ses mains comme un vieux compagnon de route. Reste une question, brûlante : jusqu’où peut encore aller un joueur qui, à 39 ans moins quelques jours, continue de redéfinir ce que signifie être au sommet ?