Lionel Messi, un héros d'Inter Miami en route pour un neuvième Ballon d'Or après ses exploits en Coupe du Monde et en MLS

Dans les arrêts de jeu de la demi-finale de la Coupe du Monde 2026, Lionel Messi a dû utiliser son pied moins fort sous la pression de Nico O'Reilly et Djed Spence. Les supporters anglais retenaient leur souffle tandis que quatre des plus grands joueurs des Trois Lions étaient postés dans la surface. Le capitaine argentin devait trouver une passe parfaite pour Lautaro Martinez, seul véritable attaquant libre à l'arrière. Comme souvent, Messi a produit un centre millimétré qui a permis à Martinez d'inscrire le but de la victoire (2-1) et d'offrir à l'Argentine une place méritée en finale.

Les coéquipiers et le staff ont célébré davantage avec Messi qu’avec l’auteur du but, preuve du statut quasi divin qu’il conserve à 39 ans. Il porte à nouveau seul son équipe vers la victoire, comme il l’a fait si souvent.

Une performance écrasante dans les dernières minutes

Messi a littéralement dominé l’Angleterre lors du dernier tiers de match. Les tactiques prudentes de Thomas Tuchel ont servi Messi, qui n’a pas hésité à exploiter les failles anglaises. Son influence sur ce tournoi étendu est telle qu’un neuvième Ballon d’Or semble possible cette année.

Une autre prestation majestueuse en finale face à l’Espagne et au jeune prodige barcelonais Lamine Yamal garantirait presque ce nouveau sacre. Malgré leur statut d’outsiders, les Argentins veulent garder la précieuse coupe, portés par une confiance collective inébranlable et la soif de victoire insatiable de Messi.

Une équipe d’Argentine solide mais incomplète

Avant cette demi-finale, l’Argentine n’avait pas brillé outre-mesure en Amérique du Nord. Leur groupe était favorable et ils ont peiné pour éliminer Cap-Vert, l’Égypte et la Suisse, parfois en prolongations.

À la différence du Qatar 2022, plusieurs cadres manquent à l’appel, dont Angel Di Maria, ancien bras droit de Messi. Cette absence se fait sentir notamment au niveau de la largeur du jeu, laissant des espaces aux adversaires. Néanmoins, leur détermination est sans égale. Ils ne reconnaissent pas la défaite et atteignent souvent leur meilleur niveau sous pression.

Messi reste la tête froide sur le terrain, toujours demandeur du ballon et moteur de l’équipe. Son aura pousse ses coéquipiers à se surpasser pour décrocher la victoire.

Un joueur audacieux malgré son âge

Sa qualité constante et son humilité défient la logique. Contrairement à son éternel rival Cristiano Ronaldo, Messi ne se laisse jamais griser par son propre succès. Il aborde chaque match avec pragmatisme et s’adapte mieux que quiconque.

Au tournoi, il a passé beaucoup de temps à marcher, semblant parfois ordinaire, notamment en première mi-temps contre l’Angleterre. Pourtant, il dispose toujours d’un autre niveau. Il a réalisé deux passes décisives et réussi neuf dribbles contre l’Angleterre, un record inédit en phase à élimination directe de Coupe du Monde.

En tête du classement des buteurs avec huit réalisations et quatre passes décisives, il semble avoir fait assez pour remporter son troisième Ballon d’Or de meilleur joueur du tournoi. Chaque action qu’il entreprend semble chargée de sens. Là où d’autres choisiraient la facilité, Messi tente l’incisif ou se lance dans des slaloms hypnotisants.

Il prend des risques comme personne et même après plus de vingt ans d’exploits, ses adversaires restent impuissants face à lui lorsqu’il est en pleine forme.

"Je veux juste prendre du plaisir"

« Je me prépare et m’entraîne depuis un an, je savais que j’allais tout donner pour être au meilleur niveau. Pour l’instant, je veux juste m’amuser. Je ne parle pas de ma dernière Coupe du Monde ou autre chose. Cette équipe donne tout et ne doit rien à personne », a déclaré Messi après la victoire contre l’Angleterre.

En 2022, Messi semblait possédé, cherchant désespérément un titre manquant à sa collection. Cette fois, bien que toujours intense, il semble plus détendu, profitant pleinement de ce tournoi. Malgré 420 minutes jouées en phase finale, il donne l’impression d’être au sommet au bon moment.

Face à l’Espagne, il ne montre aucun signe d’appréhension : « C’est une équipe que je connais bien, avec une philosophie de jeu que je respecte. Plusieurs joueurs évoluent à Barcelone, le club que j’aime. Ce sera un match spécial, une finale de Coupe du Monde équilibrée ».

Les chances de Lamine Yamal s’amenuisent

Après la demi-finale entre Espagne et France, où la Roja a neutralisé Mbappé et ses partenaires, l’Argentine ne compte pas laisser l’Espagne dominer. Si elle réédite la férocité montrée contre l’Angleterre, l’Espagne aura du mal à imposer son style fluide.

Lamine Yamal, malgré son talent, a dû gérer une blessure et manque encore de constance. Il ne semble pas en mesure de rivaliser avec Messi pour le Ballon d’Or, sauf s’il marque plusieurs buts lors d’une victoire espagnole.

La magie de Messi en MLS

Messi avait remporté le Ballon d’Or 2023 grâce à une Coupe du Monde mémorable et une saison remarquable à Paris Saint-Germain. Il répète cet exploit en 2026 grâce à son année exceptionnelle à Inter Miami.

Propriété de Sir David Beckham, la franchise a décroché son premier titre MLS Cup grâce à Messi, qui a établi un record de participations aux buts en playoffs (13 en six matchs) et remporté le Soulier d’Or avec 29 buts en saison régulière, malgré des blessures.

Après une pause méritée, il a débuté la saison MLS 2026 en grande forme, jouant quasiment tous les matches et ajoutant 20 contributions offensives supplémentaires. Même si la MLS reste en dessous des grands championnats européens, les performances de Messi propulsent Miami à un autre niveau.

Un leader légendaire

L’Argentine ne construit pas seulement son équipe autour de Messi, elle vénère son numéro 10. Tous ses coéquipiers sont prêts à tout pour qu’il puisse s’exprimer pleinement, mettant leurs egos de côté.

Guiliano Simeone a failli fondre en larmes en direct après le match contre l’Angleterre : « On sait que Messi a 39 ans, qu’il a tout remporté… et pourtant il se bat encore comme le meilleur. Pour nous, il ne reste qu’à donner tout ce qu’on a, courir pour lui et pour l’Argentine. »

L’équipe a même adopté un nouvel hymne, « La Cuarta Estrella », clamant leur volonté d’ajouter une quatrième étoile au maillot, en hommage à Messi et Maradona, et pour venger la coupe volée en 1990.

Jamais un joueur actif n’a été élevé à un tel rang mythique, ni tenu ce rôle avec autant de succès. Messi a redéfini la notion de footballeur exceptionnel, transcendé le sport lui-même. Cela suffit à justifier un neuvième Ballon d’Or, quelle que soit l’issue de cette troisième finale mondiale dimanche.