Pourquoi les matchs de Ligue des Champions se jouent-ils le jeudi ? Explication de la semaine d'ouverture exclusive de l'UEFA
Voir des rencontres de la Ligue des Champions un jeudi soir peut surprendre les puristes. Traditionnellement, ce jour était réservé aux matchs de la Ligue Europa et de la Conference League, donnant lieu à de nombreuses plaisanteries sur le "football du jeudi" sur les réseaux sociaux.
Depuis la saison 2024-25, et encore cette année, les clubs les plus prestigieux d'Europe s'installent dans ce créneau pour une seule semaine. L'organisation d'UEFA répond à des contraintes liées au nouveau format de la phase de poules.
L'apparition des matchs de Ligue des Champions le jeudi
Le premier jeudi consacré à la Ligue des Champions date de septembre 2024 avec la mise en place de ce nouveau format, qui a été reconduit cette saison lors de la première journée. Nous allons détailler pourquoi cette soirée du jeudi est intégrée à ce calendrier exceptionnel, comment fonctionne le système exclusif de répartition des matchs sur une semaine, et pourquoi il s'agit d'une exception temporaire à une tradition vieille de près de vingt ans.
Expansion de la Ligue des Champions et impact sur le calendrier
La transformation majeure concerne le passage de 32 à 36 équipes. Chaque club participe désormais à une phase de ligue unique où ils disputent huit rencontres, quatre à domicile et quatre à l'extérieur, face à huit adversaires différents, sans groupe distinct. Tous les résultats alimentent un classement général unique.
Après ces huit journées, les huit premiers sont qualifiés directement pour les huitièmes de finale, tandis que les équipes classées de la 9e à la 24e place jouent un barrage pour accéder à cette phase. Les autres sont éliminés.
Cette augmentation du nombre de matchs lors de la première journée a obligé UEFA à revoir sa logistique. Au lieu de deux soirées de matchs comme avant, l'ouverture s'étale désormais sur trois nuits consécutives, permettant ainsi d'accueillir toutes les rencontres.
Comment fonctionnent les semaines exclusives UEFA ?
Chaque compétition européenne majeure bénéficie d'une semaine sans chevauchement avec les autres, permettant une visibilité complète. Pour la Ligue des Champions, cette semaine exclusive correspond à la première journée. Ensuite, ses matchs se tiennent généralement les mardis et mercredis, laissant les jeudis aux autres compétitions, la Ligue Europa et la Conference League.
Durant cette semaine d'ouverture, UEFA utilise tous les jours entre mardi et jeudi pour répartir les matchs, évitant ainsi une surcharge et facilitant la diffusion télévisée. Après cette période, le jeudi retrouve sa fonction habituelle avec uniquement les compétitions secondaires.
La Ligue Europa possède aussi sa propre semaine dédiée, qui intervient la semaine suivante, avec ses matchs d'ouverture étalés sur mercredi et jeudi. Le reste de la phase de poules de cette compétition se joue exclusivement le jeudi.
La Conference League organise tous ses matchs le jeudi, avec une dernière journée spécifique également programmée ce jour-là pour attirer l'attention.
Les matchs d'ouverture de la Ligue des Champions 2026-27
La compétition commence mardi 8 septembre 2026, ouvrant cette semaine exclusive sur trois soirs jusqu'au jeudi 10 septembre. Parmi les rencontres phares, on compte :
- Real Madrid vs Inter Milan le mardi
- Barcelona vs Feyenoord le mercredi
- Manchester United vs Sabah le jeudi
Voici un aperçu des rencontres du premier soir :
- Fenerbahce vs Roma : 17h45
- PSV Eindhoven vs Shakhtar Donetsk : 17h45
- Como vs RB Leipzig : 20h00
- Bayern Munich vs Bodo/Glimt : 20h00
- Manchester United vs Sabah : 20h00
- Slavia Praha vs Lens : 20h00
À partir de la deuxième journée, les matchs reviennent à leur rythme habituel, mardi et mercredi, et le jeudi redevient le terrain de la Ligue Europa jusqu'à la prochaine ouverture de saison.
