Lennon Miller : Du désespoir à la renaissance en sélection écossaise
Liverpool est loin. Très loin de Boston et de Miami.
Trois mille cent quatre-vingt-seize miles séparent le Hill Dickinson Stadium d’Everton du domicile des New England Patriots, l’enceinte qui a accueilli le premier match de Coupe du monde de l’Écosse en juin. Pourtant, par une soirée glaciale sur les bords de la Mersey, le 31 mars, ce rendez-vous avec Haïti, moins de trois mois plus tard, commençait déjà à fermenter dans un coin de la tête de Lennon Miller.
Ce soir-là, le milieu d’Udinese faisait partie du groupe de Steve Clarke pour affronter le Japon à Hampden puis la Côte d’Ivoire en amical pendant la trêve internationale. Les supporters réclamaient des essais, des idées neuves. Miller, lui, n’a pas joué une seule minute.
L’image a marqué : lui, au bord du terrain, à Liverpool, réconforté par son père Lee. Une scène qui, avec le recul, annonçait la suite.
Quelques mois plus tard, pour le dernier match de Clarke à la tête de l’Écosse, face à Curaçao, le sélectionneur convoque un autre visage neuf : Tyler Fletcher, 19 ans, Manchester United, toujours sans cape. L’ancien lauréat du prix de Jeune joueur de l’année du PFA, lui, reste à la maison. Et ne montera pas non plus dans l’avion pour la Coupe du monde.
« Ça a été vraiment difficile. C’était un été compliqué, il n’y a pas à tourner autour du pot », raconte Lee Miller, lui-même ancien international écossais. « En famille, on a dû se serrer les coudes autour de lui. Il est dans le milieu depuis un moment déjà comme joueur. Et moi aussi, je connais ce monde. Alors quelques mots de sagesse, d’encouragement. Et, écoute, ce n’était pas pour lui cette fois. Visiblement, quelqu’un n’était pas destiné à aller à la Coupe du monde pour une raison ou une autre. Mais il doit continuer, baisser la tête et travailler dur. »
Fin d’une ère, début d’une autre
Le changement a fini par arriver. Steve Clarke est parti, et Sebastien Pocognoli a endossé le mandat de renouveau réclamé depuis longtemps par la Tartan Army.
Sa première liste pour la double confrontation de Nations League a un parfum de frais. Et, au milieu de ces nouveaux élans, un nom réapparaît : Lennon Miller.
À 20 ans, pour sa deuxième saison avec Udinese, le milieu commence à trouver une forme de régularité après un bouleversement majeur dans sa jeune carrière. Il a participé aux cinq premières journées de Serie A d’I Bianconeri, avec deux titularisations consécutives lors des deux derniers matches.
Il s’est aussi imposé en Coupe d’Italie, où il a joué un rôle important lors des deux victoires de son équipe, disputant notamment l’intégralité de la rencontre contre Venezia plus tôt ce mois-ci.
Pour un joueur propulsé dans l’équipe première de Motherwell six jours seulement après ses 16 ans, le virage vers l’Italie ne pouvait être qu’une courbe d’apprentissage vertigineuse. Nouveau pays, nouveau championnat, nouvelle langue, nouvelle culture de vestiaire. Tout à réapprendre.
Son père, qui enfilera prochainement le maillot d’Aberdeen lors du tournoi Tennent’s Sixes le mois prochain, voit pourtant son fils grandir à vue d’œil, au moment où celui-ci se prépare à convaincre un nouveau sélectionneur.
« C’est génial de le revoir en sélection. Et le coach a fait un joli Facetime avec lui la veille de l’annonce de la liste », confie Lee Miller. « Donc c’est très positif, dans le bon sens, vers l’avant. La première saison en Italie, c’est évidemment pour trouver ses marques, s’installer un peu. Cette saison, il a déjà plus de minutes. C’est vraiment bien. »
Le père insiste sur ce quotidien qui façonne un joueur autant qu’une carrière : « S’il y a bien une chose, c’est qu’il se développe chaque jour là-bas. C’est un régime totalement différent, une organisation différente, un mode de vie différent. Tout a été excellent pour lui. Il doit juste continuer à faire ce qu’il fait là-bas. Et, espérons-le, transposer ça en sélection écossaise. »
De la désillusion au défi
Entre la déception de la Coupe du monde manquée et ce rappel en sélection, le contraste est brutal. Mais c’est précisément dans ces moments-là que se dessine le caractère d’un international.
Miller a encaissé le coup. Il a entendu le bruit autour de lui, les appels à le voir en bleu, les débats sur son absence. Puis il est retourné au travail, loin des projecteurs, sur les terrains d’entraînement d’Udinese.
Aujourd’hui, le contexte a changé. Le sélectionneur aussi. La porte, qui s’était brutalement refermée au début de l’été, vient de s’entrouvrir à nouveau.
Reste à savoir si Lennon Miller va simplement la franchir… ou la défoncer.
