Kawhi Leonard marque 21 points en première mi-temps lors de ses débuts en présaison avec les Raptors après son transfert et le scandale avec les Clippers
Après avoir été transféré aux Raptors au début de l'intersaison, suite à la résolution de son scandale avec les Clippers, Kawhi Leonard a fait sensation mardi soir. Lors du match de présaison remporté 148-98 contre les New York Knicks au Scotiabank Arena, il a inscrit 21 points en seulement 17 minutes, réussissant 4 tirs à trois points sur 8 tentatives.
Une gestion minutieuse du temps de jeu
L'entraîneur des Raptors, Darko Rajakovic, avait annoncé avant la rencontre que Leonard serait soumis à une limitation de minutes. Il a déclaré à la CBC : « C’est très spécial que cela se passe ici, chez nous, devant nos supporters à Toronto. C’est une journée importante pour lui et pour nous. Nous sommes impatients de le voir sur le terrain. »
Dès le début, Leonard a ouvert son compteur en marquant deux lancers francs, suivi d’un tir à trois points difficile, acclamé par le public torontois. Il n’a pas joué en seconde période, mais cela n’a pas empêché son équipe de s’imposer avec 50 points d’écart. Leonard a été le meilleur marqueur du match, avec cinq joueurs des Raptors dépassant les dix points et un taux de réussite au tir de 57 % pour l’équipe.
Retour triomphal pour un ancien champion
Kawhi Leonard avait déjà porté les couleurs des Raptors lors de la saison 2018-2019, menant la franchise à son unique titre NBA et remportant le titre de MVP des Finales. Il avait ensuite signé avec les Clippers où il est resté jusqu’à présent.
Le joueur a été impliqué dans un scandale majeur de contournement du plafond salarial avec les Clippers. La NBA a découvert que l’équipe et Leonard avaient utilisé des sociétés tierces pour contourner les règles, entraînant la perte de cinq premiers choix de draft pour les Clippers. Le propriétaire Steve Ballmer a été suspendu un an et condamné à une amende de 30 millions de dollars, tandis que Leonard a écopé d’une sanction financière de 700 000 dollars.
Le transfert de Leonard aux Raptors avait été bloqué durant l’enquête, mais une fois les sanctions dévoilées, l’échange a pu être finalisé. Leonard n’a pas été suspendu, la ligue n’ayant pas jugé les preuves suffisantes pour aller jusque-là. Il a ainsi pu commencer normalement la saison 2026-2027, renforcé par une extension de contrat de deux ans et 115 millions de dollars signée le mois dernier.
Malgré ce contexte, Leonard semble prêt à retrouver le terrain et à poursuivre sa carrière dans un environnement où il a déjà connu un immense succès.
