Jordan Pickford : un arrêt décisif et un trophée supplémentaire
La saison 2025/26 retiendra une image nette, presque figée : Jordan Pickford en suspension, bras tendu, main ferme, repoussant l’improbable. St James’ Park étouffe, Everton mène 3-2 contre Newcastle United, les secondes de temps additionnel s’égrènent… et Sandro Tonali déclenche une volée qui ressemble à une sentence.
La frappe est pure, violente, parfaitement claquée. Techniquement, un bijou. Mais le gardien d’Everton refuse le scénario. Pickford jaillit, change de direction en une fraction de seconde et parvient à effleurer le ballon. Juste assez pour l’envoyer s’écraser sur la barre transversale avant qu’il ne retombe en sécurité. Match sauvé. Saison relancée. Et, quelques mois plus tard, un trophée individuel à la clé.
Un arrêt qui vaut un but
Cet arrêt, déjà élu Coca-Cola Save of the Month en février, vient d’être sacré Coca-Cola Save of the Season 2025/26. Un prix pour une parade, certes. Mais sur ce coup-là, tout le monde s’accorde : l’action a la valeur d’un but.
David Moyes ne s’y est pas trompé. L’entraîneur d’Everton a résumé la séquence avec une formule simple, mais lourde de sens : l’arrêt « valait un but ». Il a salué la volée de Tonali, « techniquement brillante », pour mieux souligner la performance de son gardien : une intervention « venue d’un autre monde ».
Sur le plateau des experts, la réaction a été tout aussi claire. Alan Shearer, meilleur buteur de l’histoire de la Premier League avec 260 réalisations, a parlé d’un arrêt « de classe mondiale ». Pour un ancien attaquant qui a vu et marqué de tout, le compliment pèse lourd. Il a insisté sur la violence et la qualité du tir de Tonali, avant de qualifier la réaction de Pickford de « remarquable ».
Dans le vestiaire, le choc est le même. Jarrad Branthwaite, coéquipier et premier spectateur privilégié, n’a pas cherché à nuancer : pour lui, c’est « le meilleur arrêt » qu’il ait jamais vu.
Un record de régularité
Ce n’est pas un éclair isolé dans la saison du gardien anglais. Ce coup de génie à Newcastle lui a offert son deuxième Coca-Cola Save of the Month de l’exercice 2025/26. Deux récompenses mensuelles sur une seule saison, quatre au total dans sa carrière : personne n’a fait mieux dans l’histoire de la Premier League.
Sur l’ensemble de la campagne, dix arrêts avaient été retenus pour le Coca-Cola Save of the Season. Neuf venaient des lauréats du Save of the Month, le dixième étant la parade du gardien de Tottenham Hotspur, Antonin Kinsky, auteur d’un arrêt du bout des doigts contre Leeds United en mai. De quoi composer un casting relevé.
Le verdict est tombé après le dépouillement des votes combinés du public et d’un panel d’experts. Pickford s’est imposé devant une concurrence fournie : James Trafford, Gianluigi Donnarumma, Martin Dubravka, David Raya, Alphonse Areola, Aaron Ramsdale, Karl Darlow et Kinsky figuraient tous sur la liste finale. Aucun autre gardien n’avait réussi à décrocher au moins deux Save of the Month sur la saison. Le signe d’une constance au plus haut niveau, pas seulement d’un exploit isolé.
Un habitué du trophée
Ce Coca-Cola Save of the Season n’est pas une première pour lui. Pickford avait déjà remporté la toute première édition du prix en 2021/22. Il devient ainsi double lauréat d’un trophée encore jeune, mais déjà très convoité chez les gardiens, ceux dont le métier se résume souvent à une ligne de statistiques… et à quelques secondes de grâce.
Entre ses mains, Everton a trouvé plus qu’un dernier rempart. Un spécialiste des instants qui basculent. Et si la saison 2025/26 devait se raconter en une seule image, ce serait sans doute celle-là : un ballon fou, une barre transversale qui tremble, et Jordan Pickford qui retombe au sol, conscient d’avoir, encore une fois, changé le cours de l’histoire.
