John Morling quitte la HKFA pour les Émirats arabes unis

Coup dur pour le football hongkongais : John Morling claque la porte pour les Émirats arabes unis

Le projet à long terme du football à Hong Kong vient de prendre un sérieux coup. John Morling, directeur technique de The Football Association of Hong Kong, China (HKFA), a décidé de quitter son poste pour rejoindre un ambitieux programme de développement aux Émirats arabes unis, pensé pour mettre fin à plus de quarante ans d’absence du pays en phase finale de Coupe du monde.

Ironie du calendrier : l’Anglais venait tout juste de parapher une prolongation de deux ans avec la HKFA. Le contrat était là, la feuille de route aussi. Mais l’appel d’un vaste chantier au Moyen-Orient, présenté comme une véritable « révolution » footballistique, a pesé plus lourd.

Un mandat marqué par des réformes structurelles

Arrivé avec la mission de moderniser les bases du jeu local, Morling laisse derrière lui plusieurs chantiers majeurs. Sous sa direction, la HKFA a lancé une Premier League des moins de 22 ans, pensée pour combler le fossé entre les équipes de jeunes et le niveau professionnel. Un pas important dans un paysage où les talents peinaient à trouver un volume de compétition suffisant.

Hong Kong a également accueilli son tout premier diplôme AFC Pro Licence, étape clé pour faire monter le niveau des entraîneurs locaux et donner une crédibilité continentale au projet de formation.

Sur les sélections d’âge, les effets se sont fait sentir : les équipes de jeunes de la ville sont devenues plus compétitives, portées par un programme de matchs mieux structuré et plus dense. Les bases bougeaient enfin.

L’échec en Coupe d’Asie comme point de rupture

Le tableau est moins flatteur au sommet de la pyramide. L’équipe nationale A n’a pas réussi à se qualifier pour la prochaine Coupe d’Asie. Un revers lourd de conséquences : l’échec a coûté son poste à l’ancien sélectionneur Ashley Westwood.

Morling n’était pas en retrait dans cette phase délicate. Il a joué un rôle central dans le long processus de recrutement du nouveau sélectionneur, un marathon de six mois qui s’est achevé en juin avec la nomination de Roberto Losada à la tête de Hong Kong. Un choix stratégique, censé ouvrir un nouveau cycle après la désillusion continentale.

Un départ en pleine transition

Problème : celui qui a aidé à choisir le nouveau visage du banc s’en va au moment où la transition commence à peine. Morling est encore en période de préavis, et la date exacte de son dernier jour de travail n’a pas été communiquée. Un flou qui n’aide pas une fédération déjà secouée.

La HKFA a été sollicitée pour réagir à ce départ majeur. Pour l’instant, silence.

Reste une question brûlante : qui prendra le relais pour maintenir le cap des réformes alors que Hong Kong tente de ne pas décrocher dans le paysage asiatique, pendant que les Émirats arabes unis accélèrent à toute vitesse vers leur rêve mondialiste ?