James Maddison disponible pour affronter Crystal Palace

Tottenham a eu peur, mais Tottenham pourra compter sur son maître à jouer. James Maddison sera disponible samedi pour la réception de Crystal Palace, malgré la frayeur vécue le week-end dernier à Stamford Bridge.

Le milieu anglais de 29 ans avait quitté la pelouse à la 51e minute lors de la victoire 2-0 de Spurs sur la pelouse de Chelsea, en boitant, visage fermé. Vu son historique récent, l’alarme a immédiatement retenti dans le nord de Londres.

La saison passée, Maddison avait passé la majeure partie de l’exercice à soigner une grave blessure au ligament croisé antérieur. Cette fois, les supporters craignaient le pire avant même d’avoir les résultats des examens.

Et ce n’était pas tout. Au tout début de cette saison, il s’était fracturé l’épaule lors de la défaite inaugurale à Brentford. Coup d’arrêt brutal, encore. Il n’a retrouvé une place de titulaire que plus tôt ce mois-ci… pour signer son retour avec fracas, d’une frappe somptueuse lors du succès 3-1 contre Coventry.

De Zerbi rassure, mais reste vigilant

Interrogé sur l’état de son meneur de jeu, Roberto De Zerbi a levé le doute : Maddison sera « disponible » pour la venue de Crystal Palace.

« Cette semaine il n’a pas travaillé comme les autres joueurs, mais pour demain il est disponible et c’est un joueur spécial pour nous », a expliqué l’entraîneur italien, conscient de gérer un profil à part.

Le technicien ne veut toutefois pas brûler les étapes avec un joueur qui revient de très loin : « Pour James Maddison ou les joueurs qui reviennent d’une longue blessure, ils doivent travailler plus que les autres, mais cela fait déjà quatre ou cinq semaines qu’il travaille très dur et avec constance. »

La nuance est là, dans la gestion du risque : « Je pense que ce n’est pas un problème s’il perd deux jours d’entraînement, mais ensuite nous devons analyser si nous prenons le risque ou pas. » Maddison est apte, mais pas intouchable. Disponible, mais sous surveillance.

Un retour qui change le visage de Spurs

Depuis que Maddison a retrouvé le onze de départ, Tottenham a enchaîné deux victoires cruciales, face à Coventry puis Chelsea. Deux succès qui ont permis au club de sortir de la zone rouge et de remonter à la 14e place de Premier League.

Ce n’est pas un hasard. Avec lui, le jeu de Spurs gagne en imagination, en rythme, en menace constante entre les lignes. Sans lui, l’équipe se cherche, se fige parfois. Avec lui, elle ose.

Arrivé en 2023 en provenance de Leicester City pour environ 40 millions de livres, avec un contrat de cinq ans, Maddison s’est rapidement imposé comme l’un des centres névralgiques du projet londonien. Ses chiffres parlent pour lui : 17 buts et 21 passes décisives en 85 apparitions avec le club du nord de Londres.

Entre prudence et nécessité

Tottenham marche donc sur un fil. D’un côté, la nécessité sportive : Maddison change le niveau de l’équipe, et la lutte pour s’éloigner définitivement du bas de tableau ne laisse que peu de marge. De l’autre, la prudence médicale : un genou opéré, une épaule fracturée, un joueur qui sort à nouveau en boitant… le cocktail impose la mesure.

Samedi, Crystal Palace viendra tester cette fragile embellie. Avec James Maddison annoncé sur la feuille de match, Spurs retrouve son cerveau. Reste à savoir combien de temps il pourra, et devra, rester sur le terrain.