Jack Grealish : De la confiance à la sortie à Everton

Un soir, à Istanbul, Jack Grealish était au sommet. Titulaire pour « le plus grand match de l’histoire de Manchester City », une finale de Ligue des champions contre l’Inter, il avait joué les 90 minutes parce que Pep Guardiola lui faisait confiance plus qu’à Phil Foden, Julián Álvarez ou Riyad Mahrez. Trois ans plus tard, ce statut s’est effrité. Au point que l’attaquant anglais, 31 ans, se bat désormais pour ne pas devenir un souvenir.

De la confiance absolue à la porte de sortie

La foi de Guardiola s’est érodée, usée par les blessures et les irrégularités. Sur les deux saisons suivantes, Grealish n’a démarré que 17 matches de Premier League. Pour un joueur recruté 100 millions de livres, c’est un recul brutal.

À l’été 2025, City l’a clairement poussé vers la sortie. Everton a servi de solution, d’abord en prêt, puis de nouveau cette saison. Une chance de se relancer, sur le papier. Six apparitions plus tard, le vernis a déjà craqué : absent de l’effectif pour la victoire en Carabao Cup contre Newcastle jeudi, après avoir manqué l’entraînement du lundi. Everton a choisi de rendre l’épisode public, parlant d’« entorse au règlement disciplinaire du club ».

À 31 ans et avec 39 sélections, Grealish devrait incarner le cadre, le repère. Il traîne au contraire une longue liste d’écarts : non-respect des règles de confinement, suspension de permis, photos virales de soirées trop arrosées. Le tableau est peu flatteur. On pardonne la fougue de la jeunesse, moins l’incapacité à grandir avec les années.

Guardiola l’avait déjà averti. En 2021, il l’avait laissé en tribune pour un match contre Newcastle après une arrivée à l’entraînement en mauvais état, en compagnie de Foden. Le message était clair. Il n’a pas suffi.

Un joueur lucide, mais encore prisonnier de ses travers

Grealish ne se ment pas à lui-même, ce qui est déjà un début. « Les gens disent : “Il aime sortir, il aime faire la fête”, et c’est vrai », confiait-il à Sky Sports l’an dernier. « Je veux pouvoir vivre ma vie et profiter, mais il y a un temps et un lieu pour ça. Parfois, pour être honnête, je n’ai probablement pas choisi les bons moments. »

Le problème, c’est que la lucidité ne se traduit pas encore en changement durable.

À Everton, le démarrage avait pourtant des airs de renaissance. Buts décisifs contre Crystal Palace et Bournemouth avant la mi-décembre, six passes décisives en 20 matches de Premier League, jusqu’à cette blessure au pied qui a mis fin à sa saison à la mi-janvier. Une lueur, mais pas un feu continu. Grealish restait inconstant. Il n’a plus dépassé 28 matches de championnat sur une saison depuis 2019-2020 avec Aston Villa. Pour un joueur de son âge, c’est un signal d’alarme.

Cet été, Everton a hésité à le reprendre. Les doutes existaient en interne. La vente d’Iliman Ndiaye à City a fini par trancher : Grealish ferait office de solution pragmatique pour combler le vide.

Sous les ordres d’Enzo Maresca en pré-saison, il avait encore une fenêtre. Le technicien italien lui a offert des minutes lors du Community Shield puis de la première journée contre Bournemouth. Il y avait de la bienveillance, une vraie volonté de lui redonner une chance. L’idée d’un improbable retour en grâce à City n’a toutefois pas survécu bien longtemps. « Je pense toujours que c’est un bon garçon, avec un grand cœur », a glissé Maresca vendredi. L’affection demeure, la confiance sportive beaucoup moins.

Un talent intact, mais trop épisodique

Quand il est dans son jour, Jack Grealish reste un joueur à part. Un dribbleur libre, chaussettes baissées, ballon collé au pied, qui fait se lever les tribunes, provoque, casse les lignes, obtient des fautes à la chaîne, crée et termine des occasions. Ces séquences existent encore. Elles sont simplement devenues trop rares.

Les sept prochains mois pèseront lourd. À 31 ans, il est à un âge charnière : encore assez jeune pour rester au plus haut niveau plusieurs années, mais assez avancé pour voir son statut se déliter à grande vitesse. Il a déjà tout gagné avec City, jusqu’au triplé historique. Ce sont des souvenirs glorieux, pas une garantie pour demain.

Son contrat à City s’achève en fin de saison. Le contexte est limpide : soit il prouve qu’il peut encore illuminer la Premier League et porter Everton vers cette victoire en coupe que le club poursuit, soit il s’enfonce dans une zone grise dont peu ressortent.

Pour l’instant, sa carrière flotte. Entre deux eaux. David Moyes, interrogé jeudi, a été sec, presque fermé, sur son cas. Difficile d’imaginer l’entraîneur militer pour prolonger l’aventure au-delà du prêt, surtout dans un effectif aussi réduit, où perdre un cadre pour des raisons évitables doit le rendre fou.

Populaire, généreux, mais en retard sur lui-même

Dans un football de plus en plus distant avec le public, Grealish fait figure d’exception. Accessible, disponible, souvent le dernier à signer des autographes, le premier à se prêter aux actions caritatives, il cultive ce lien humain que tant d’autres laissent à leur service communication.

À Hill Dickinson Stadium, il est assiégé à l’entrée comme à la sortie. Les selfies s’enchaînent, les sourires aussi. Il donne beaucoup. De temps, d’énergie, d’attention. Il sait faire briller les autres.

Ce qu’il lui manque, c’est de tourner ce regard vers lui-même.

« Je suis un joueur de confiance – j’ai besoin de me sentir aimé », a-t-il déjà reconnu. Pour l’instant, cet amour ne viendra ni de City, ni de Moyes. Pas sans une rupture nette avec les vieux démons. La balle est à ses pieds. Cette fois, il n’a plus le droit de la perdre.