Heimir Hallgrimsson réclame que l'Irlande et Israël soient séparés après des affrontements tendus en Ligue des Nations

Le sélectionneur de la République d'Irlande, Heimir Hallgrimsson, a exhorté l'UEFA à éviter que son équipe affronte Israël dans les prochaines compétitions. Cette demande fait suite à deux rencontres houleuses en Ligue des Nations, marquées par des tensions politiques intenses et des altercations sur le terrain ainsi qu'à l'intérieur du tunnel.

Un match controversé à huis clos

La deuxième confrontation entre l'Irlande et Israël s'est soldée par un match nul 1-1 en Serbie, le match censé se dérouler à domicile ayant été déplacé à la TSC Arena pour des raisons de sécurité. Troy Parrott avait ouvert le score sur penalty avant la pause, mais Dor Peretz a égalisé dès la reprise. L'affrontement, joué sans public, a été empreint de symboles politiques forts : le terrain était dépourvu de toute publicité commerciale et les joueurs portaient des brassards noirs avec des messages opposés sur le conflit au Moyen-Orient.

Hallgrimsson réclame une action ferme

Les tensions ont explosé à la mi-temps avec une bagarre dans le tunnel, engendrant des confrontations prolongées entre joueurs, même après le coup de sifflet final. La situation s’est encore aggravée quand le gouvernement israélien a accusé les joueurs irlandais de « cécité morale » après qu’ils ont baissé la tête lors de l’hymne national israélien.

« Non, ils ne devraient plus jamais se rencontrer. Ce n'est pas à nous de décider, c’est à l’UEFA. Il y a un grand soutien à la Palestine en Irlande, peu de pays la soutiennent autant. Je ne souhaiterais à aucune équipe nationale de vivre ce que nous avons traversé ces deux dernières semaines, peut-être que l’UEFA doit simplement intervenir », a déclaré Hallgrimsson à RTE Sport.

Une sanction disciplinaire possible

Ce match tendu faisait suite à une première rencontre le mois précédent à Debrecen, où l'Irlande avait gagné 3-0 dans une ambiance également marquée par des frictions géopolitiques. Interrogé sur l’altercation dans le tunnel qui pourrait entraîner des sanctions officielles, le coach islandais s’est montré prudent : « J’étais présent, je ne commenterai pas. C’est sûrement un sujet pour la commission disciplinaire. »

La course à la promotion continue

Grâce à ce point en Serbie, l'Irlande est troisième du Groupe B3, à égalité de points avec le Kosovo, deuxième. Hallgrimsson et son équipe doivent rapidement oublier cette hostilité hors du terrain avant un déplacement important en Autriche le 14 novembre. Trois jours plus tard, les « Boys in Green » recevront le Kosovo dans un match décisif pour espérer une montée directe ou une place en barrage.