Gabriel: L'alarme de Wayne Rooney pour Manchester United

Wayne Rooney sonne l’alarme : pour lui, perdre Gabriel serait un coup terrible pour Manchester United. Le gamin n’a que 15 ans, il soufflera ses 16 bougies le mois prochain, mais il a déjà demandé à quitter Old Trafford. Et tout le monde, dans le football européen, a bien compris ce que cela signifie.

Les plus grands clubs du continent rôdent déjà. Madrid et le Barça surveillent de près son cas, prêts à se positionner si la porte s’ouvre vraiment. Rien n’est tranché, mais l’avenir du prodige est clairement en suspens.

Ce n’est pas un simple espoir de plus dans une académie réputée. Gabriel vient de se présenter à l’Europe avec fracas : triplé pour ses débuts en UEFA Youth League face à Sabah. Trois buts, une prestation éclatante, et la confirmation que son nom ne restera pas longtemps cantonné aux feuilles de match des équipes de jeunes.

Rooney, lui, ne parle pas de Gabriel comme d’un inconnu. Il l’a vu grandir, évoluer aux côtés de son fils Kai dans les équipes de jeunes de United. Sur le plateau du podcast Stick To Football sur Disney+, la légende des Red Devils n’a pas caché sa frustration.

« Je l’ai vu grandir, il a été dans l’équipe de [mon fils] Kai », raconte Rooney. « Tous ceux qui sont proches de la situation savaient que ça allait arriver. Pour être honnête envers Manchester United, le club a tout fait, absolument tout, pour le garder. »

United a effectivement déroulé le tapis rouge pour son joyau. Traitement à part, attention particulière, gestion sur mesure. Rooney sait exactement de quoi il parle.

« Le club l’a probablement traité différemment des autres joueurs parce que c’est un joueur tellement spécial. Je le sais, je le reconnais, parce que j’ai été ce joueur-là à Everton. Je recevais ce traitement-là à Everton. »

Pour un club de ce niveau, protéger ses pépites n’est pas un luxe, c’est une nécessité. Surtout quand le talent est aussi évident.

« En tant que club, tu dois faire ça pour essayer de garder les meilleurs joueurs, poursuit-il. C’est décevant parce que c’est un joueur de très haut niveau et un gamin adorable. Tu ne sais jamais si ça a été trop loin ou s’il y a encore une chance qu’il reste. »

Rooney ne se contente pas de compliments polis. Il est convaincu que Gabriel a tout pour s’imposer au plus haut niveau. Il insiste sur sa maturité, son équilibre, sa capacité à marquer même face à des adversaires plus âgés.

« C’est un top joueur, souligne-t-il. Sa qualité, son équilibre, il a montré qu’il pouvait monter de catégorie et marquer des buts. L’étape suivante, c’est le football en équipe première, c’est différent, et tu ne sais jamais tant que tu n’y es pas. »

L’ancien capitaine de l’Angleterre voit pourtant clair dans son potentiel.

« Mais c’est un talent tellement spécial, qui comprend vraiment très bien le jeu. À un moment donné cette saison, il aurait fait ses débuts avec l’équipe première, j’imagine, et c’est là que c’est décevant. »

À Carrington, personne n’a encore baissé les bras. Malgré la demande de départ, United espère toujours inverser la tendance et convaincre le jeune attaquant de prolonger l’aventure. Les dirigeants vont continuer à pousser pour sécuriser son avenir sur le long terme. Car s’il s’en va, Gabriel ne manquera pas de portes grandes ouvertes.

Avec des géants comme Madrid et le Barça prêts à bondir, la perspective d’un départ vers la Liga prend une épaisseur bien réelle. Un autre décor, une autre culture, mais le même talent brut à polir.

Pour l’instant, le temps joue un drôle de rôle. À l’approche de ses 16 ans, Gabriel se retrouve face à un choix qui peut redessiner toute sa carrière. Rester à Old Trafford et tenter de marcher dans les traces de Rooney, ou quitter le cocon pour un défi étranger, plus tôt que prévu.

Quoi qu’il décide, les projecteurs ne le lâcheront plus. Et Manchester United saura très vite si ce feuilleton marque une simple alerte… ou la perte d’un phénomène annoncé.