Eddie Howe quitte Newcastle : fin d’un cycle à St James’ Park

Eddie Howe n’est plus l’entraîneur de Newcastle United. Après 231 matchs et près de cinq ans passés sur le banc de St James’ Park, l’Anglais tourne la page, laissant derrière lui un club méconnaissable par rapport à celui qu’il avait rejoint en novembre 2021.

L’annonce tombe dans le sillage d’une soirée qui a fait tâche. Une défaite 4-1 en match de préparation sur la pelouse de Bristol City, à Ashton Gate, mercredi. Un score lourd, un contenu inquiétant, et surtout des mots qui sonnaient comme un avertissement. Interrogé sur son optimisme avant la nouvelle saison, Howe avait lâché : « Il y a eu beaucoup de changements au club et potentiellement d’autres à venir. » Ces « changements » l’incluaient manifestement.

De la renaissance à la rupture

Quand il débarque pour succéder à Steve Bruce, Newcastle lutte pour sa survie en Premier League. Le club vient de changer de dimension avec l’arrivée des investisseurs saoudiens, mais il lui faut un architecte. Howe endosse ce rôle.

La transformation est rapide. Le style s’affirme, l’intensité grimpe, St James’ Park se rallume. En janvier 2023, Newcastle soulève la Carabao Cup, premier trophée majeur depuis 1955. Une délivrance. Une ligne d’histoire. Quelques mois plus tard, le club valide une qualification en Ligue des champions grâce à une quatrième place en championnat lors de la saison 2022-2023. Le retour dans l’élite européenne, presque inimaginable au moment de sa nomination, devient réalité.

Howe incarne alors la nouvelle ère : ambitieux, moderne, méthodique. Le projet semble lancé pour durer.

Une saison qui déraille

Puis la dynamique se grippe. Malgré des moyens conséquents mis à disposition par l’actionnariat saoudien, Newcastle se délite la saison suivante. Douzième place au classement final, loin des promesses de la campagne précédente, loin aussi des attentes d’un club qui se voit déjà installé parmi les puissances du pays.

Le chiffre qui résume ce déclin est implacable : à partir du 7 janvier, Newcastle ne remporte que cinq de ses dix-sept derniers matchs de championnat. Trop peu, beaucoup trop peu pour un effectif façonné pour viser l’Europe. La fatigue, les blessures, la pression ? Peu importe la combinaison de facteurs, le résultat est le même : le projet patine et la lumière autour de Howe commence à vaciller.

Un effectif qui se délite

Au moment où Howe s’en va, l’équipe vient encore de perdre des forces vives. Sandro Tonali a rejoint Tottenham. Anthony Gordon, l’un des symboles de l’énergie offensive de Newcastle, est parti à Barcelona. Deux départs lourds, survenus en quelques semaines seulement.

L’incertitude plane aussi sur le capitaine Bruno Guimarães. Son avenir alimente les spéculations et renforce l’impression d’un édifice en reconstruction permanente. Le timing, lui, interpelle : un entraîneur qui s’en va, des cadres qui partent, un leader qui pourrait suivre. Le cœur du projet est en train de changer de visage.

Une tournée en Espagne, et un vide sur le banc

Le calendrier, lui, ne s’arrête pas. Newcastle doit prendre la direction du sud-est de l’Espagne dans les prochains jours pour intensifier sa préparation d’avant-saison. Au programme, notamment, un déplacement sur la pelouse de Valencia le samedi 8 août pour disputer le Trofeu Taronja, le traditionnel Orange Cup du club valencian.

Ce voyage devait servir à affiner les automatismes, à consolider les bases. Il servira d’abord à une chose : lancer une nouvelle ère sans Eddie Howe.

Le club a changé de dimension sous ses ordres. La question, désormais, est simple et tranchante : qui sera capable de reprendre ce flambeau sans le laisser vaciller ?