Dundalk perd un point précieux contre Sligo Rovers

À Oriel Park, Dundalk tenait enfin son soir tranquille. Et puis, en une seconde de panique, tout s’est écroulé.

Gareth McElroy a surgi au bout du temps additionnel pour offrir un point inespéré à Sligo Rovers, transformant une soirée de contrôle total pour Dundalk en nouvelle leçon cruelle sur la gestion d’un avantage. Cinquième match de rang où les Lilywhites mènent sans gagner. Vingt-six points envolés après avoir ouvert le score cette saison. Un chiffre qui fait mal.

Horgan, capitaine centenaire

Tout semblait pourtant écrit pour que la soirée soit celle de Daryl Horgan. Le capitaine a déclenché l’explosion d’Oriel Park à la 52e minute, d’une frappe sèche sous la barre, pour le 100e but de sa carrière en club, le 60e sous le maillot de Dundalk. Un geste de patron, au terme d’une action limpide : Trevor Clarke lance Cian Dillon, le ballon file vers Harry Groome, qui le laisse filer mais parvient à remettre en retrait vers Horgan. La suite, c’est une frappe sans discussion.

Avant cela, Dundalk avait imposé un siège presque permanent. Dès les premières minutes, Sam Sargeant se retrouve sollicité. Ronan Teahan, Horgan puis Dillon testent le gardien de Sligo à trois reprises dans le premier quart d’heure. Rien de spectaculaire, mais une impression nette : une seule équipe dicte le rythme.

Sligo ne répond qu’une fois avant la pause. Sur un centre travaillé de Jack Shorrock côté gauche, Luke Pearce s’élève plus haut que tout le monde, mais sa tête manque de puissance et file directement dans les gants d’Enda Minogue. Une alerte sans lendemain.

Dundalk, lui, frappe fort. À la 20e minute, Clarke envoie un missile des abords de la surface sur la barre transversale. Bobby Burns, oublié à l’entrée de la zone de vérité, dévisse ensuite au-dessus. Puis Clarke, encore lui, se retrouve seul à huit mètres sur un corner de Horgan, le but grand ouvert sur la gauche. Sa reprise file à côté. Les occasions s’empilent, le score, lui, ne bouge pas.

Dundalk domine, Sligo s’accroche

Au retour des vestiaires, le scénario ne change pas. Sligo se procure même une énorme situation à la 49e minute : Shorrock prend le dessus sur Mayowa Animasahun et oblige Minogue à claquer au-dessus sa tentative. Sur le corner qui suit, McElroy se crée déjà une première opportunité, sa tête passant de peu à côté.

La réponse de Dundalk est immédiate, presque rageuse. Groome s’essaie de loin, sans cadrer, puis l’ouverture du score arrive enfin par Horgan. Oriel Park respire. Le match semble basculer définitivement.

Les occasions continuent de pleuvoir pour les locaux. Shorrock oblige Minogue à une nouvelle claquette sur coup franc lointain. Sargeant, lui, maintient Sligo en vie avec un arrêt réflexe énorme devant Dillon, servi de la tête par Horgan. Le gardien des Bit O’ Red repousse encore un coup franc dévié de Horgan, puis détourne d’une main ferme une frappe violente de Teahan à quatre minutes de la fin du temps réglementaire.

À ce moment-là, tout indique que Dundalk va enfin boucler une victoire maîtrisée. Sligo, qui avait déjà concédé un but tardif six jours plus tôt contre Drogheda Utd, semble condamné à une nouvelle frustration. Le bloc recule, les jambes tirent, les secondes défilent.

Une sortie ratée, un point arraché

Et puis vient la première minute du temps additionnel. Une simple balle aérienne, un centre comme il y en a eu d’autres. Minogue décide de sortir. Mauvais choix. Il ne parvient pas à s’emparer du ballon. Le cuir reste dans la surface, Trey George parvient à frapper, la tentative est contrée et revient sur McElroy. Le défenseur n’hésite pas : petit coup de pied, geste sec, et le ballon finit au fond.

Un toe-poke qui vaut de l’or pour Sligo Rovers. Un but qui change tout pour Darren Purse : deux points pris en deux matches pour le nouveau manager, et surtout une équipe qui refuse de lâcher, même au bord du gouffre. Sligo reste dernier, seulement distancé à la différence de buts, mais ce nul à l’extérieur, arraché dans la douleur, offre un élan bienvenu avant un déplacement délicat à Derry City.

Pour Dundalk, la soirée laisse un goût amer, presque familier. Domination, occasions, avantage au score… et deux points abandonnés dans les derniers instants. Horgan a bien inscrit son but symbolique, Teahan a rayonné, Clarke a multiplié les différences, mais le tableau d’affichage raconte autre chose : une équipe incapable de tuer ses matches.

À mesure que la saison avance, la question n’est plus de savoir si Dundalk peut produire du jeu. Elle est beaucoup plus simple, et plus brutale : combien de fois encore les Lilywhites vont-ils se faire reprendre après avoir mené ?