Duke et North Carolina font match nul 2-2 au derby

À Durham, le derby ne s’est pas joué à moitié. Sur la pelouse de Freeman Field à Koskinen Stadium, Duke et North Carolina se sont rendu coup pour coup, pour finir sur un 2-2 qui laisse autant de regrets que de soulagement.

Congleton, soirée de patron

Pour Duke, la lumière est venue d’un freshman. Ethan Congleton a signé un doublé en première période, portant presque à lui seul l’attaque des Blue Devils.

À la 15e minute, tout bascule une première fois. Jack Ottley provoque un penalty, Congleton s’avance et transforme avec sang-froid. Duke mène 1-0, quelques secondes seulement après une séquence défensive chaotique où Max Deisenhofer vient de sauver les siens à trois reprises d’affilée. Le gardien freshman tient bon, son attaquant le récompense aussitôt.

North Carolina ne met pas longtemps à répondre. Un coup franc, une défense prise à défaut, et les Tar Heels recollent à 1-1 un peu plus de cinq minutes plus tard. Le rythme monte, le match s’ouvre.

Le retour des revenants, puis le deuxième coup

À dix minutes de la pause, Duke récupère deux visages attendus depuis longtemps : Ulfur Bjornsson et Jamie Kabuusu font leur retour, leurs premières minutes depuis respectivement le 10 et le 18 septembre. Le timing est parfait.

À la 40e, Bjornsson se signale immédiatement. Centre travaillé, trouvé dans la surface : Ottley place sa tête, le gardien repousse… mais seulement à moitié. Congleton a suivi, surgit sur le rebond et pousse au fond. 2-1 pour Duke, et une passe décisive pour Ottley, qui rejoint Congleton en tête du classement des points de l’équipe, 21 chacun.

À la pause, les Blue Devils tiennent leur avantage. Le score reflète leur tranchant offensif, pas toujours leur sérénité défensive, mais ils mènent.

North Carolina égalise, le combat se durcit

Au retour des vestiaires, les deux gardiens reprennent leur duel à distance. Chaque camp trouve des espaces, chaque frappe ou presque trouve une main ferme en face.

L’équilibre finit par céder sur un nouvel épisode de loterie. À la 64e minute, North Carolina obtient à son tour un penalty et le transforme. 2-2. Tout est à refaire pour Duke.

Le reste du match se joue dans un couloir étroit : beaucoup de duels au milieu, peu de réelles situations franches. Le chronomètre file vers les dix dernières minutes, les contacts se durcissent, les fautes s’enchaînent, l’intensité monte encore d’un cran. Mais le tableau d’affichage, lui, ne bouge plus.

Duke doit se contenter d’un point. Un point arraché, face à une équipe classée numéro 16, mais qui laisse l’impression d’une occasion manquée après avoir mené deux fois.

Dernier virage à Notre Dame

La saison régulière se terminera loin de Durham. Les Blue Devils (7-8-1, 1-5-1 ACC) se déplaceront sur la pelouse de Notre Dame pour affronter les Fighting Irish (6-4-3, 3-3-0 ACC), avec un coup d’envoi prévu à 19 h à Alumni Stadium, à South Bend.

Un dernier rendez-vous avant les choses sérieuses. Et une question simple : ce point âprement gagné face à North Carolina sera-t-il un déclic, ou juste une parenthèse dans une saison encore trop irrégulière ?